乾隆是中國歷史上最後的一個好皇帝。此君頗懂文墨，更喜舞文弄墨，所以今天在中國大陸我們可以見到不少他留下的書法與題詩。其書法並不超卓，但卻稍可成家；至於他的詩，我就不敢恭維了。在政治上，乾隆有好些笑話，但整體來說，他對人民有真情，是令人欣賞的。
凡是稍懂文墨的皇帝，在某程度上都喜歡玩物。乾隆沒有例外，雖然他並非「玩物喪志」的那一種。以玩物而言，乾隆這個皇帝真不簡單。他最令我佩服的，是鑒定了福建壽山的田黃石，為石中之王！田黃自乾隆以後，被世人稱為「石帝」，可說當之而無愧。
中國沒有什麼寶石，但卻盛產奇石。奇石亦寶也。在品種數以百計的奇石中，乾隆選出田黃為石中之王，而自他以後竟然沒有任何專家有異議，應該證明他的判斷是天才之舉。我說的奇石，是中國文化中的印章石，因為蠟質高可以刀刻而又歷久不變。這樣的石材在中國的得天獨厚的山脈中屢見不鮮，但其質量變化萬千，目不暇給，孰優孰劣，何取何捨，卻是一個極為深奧的問題。乾隆一「旨」定乾坤，其對石的學問，可以說是精湛之至！
自乾隆而後，石之極品有六德。六德者，一曰細緻無瑕，二曰結實生光，三曰滋潤如出於水，四曰滑膩如浸於油，五曰溫暖如深藏於土，六曰通透如冰。石中之王的田黃不一定有這六德，不過，凡有這六德之石，必田黃也。這也是說，世界上除田黃外，六德俱備之石絕不可見！
六德俱備的一定是田黃，但六德中缺其三、四者也可能是田黃。這樣，田黃如何鑒辨就成了一門很深的學問。我在這門學問上花了好幾年時光，所得的鑒辨能力只有七、八成，也感到自得。我遇到好幾位生長於壽山一帶的，有五十年以上經驗的專家，其鑒辨能力達九成。萬無一失的專家，是不存在的。
初入門的人會指蘿蔔絲紋、石皮與格（後者是一種特別的裂紋——所謂「無格不成田」），是田黃的三個特徵。問題是，這些特徵不限於田黃所有，而且真正的田黃不一定有這些特徵。另一方面，一些其它壽山石的上品——如上佳的掘性高山、鹿目格、善伯洞、杜凌坑、荔枝嘴等——往往與田黃真假難分。刻石的專家們都說下刀時可協助鑒辨，但名貴的石件，刻刀怎可以亂下而試之？
因為凡是上佳的壽山石必與田黃有某些相同之處，所以我們可以說，凡是在大體上可以鑒辨田黃的人，都必定是石中高手。青田的石，除燈光凍、美人紅、黃金耀以外，平平無奇；昌化的雞血石，鑒辨不難，但可取的甚少；蒙古的雞血石，是後起之秀，佳者直追昌化，但識者還是一望而知。唯壽山石多采多姿，各具其勝，是奇石中的學問所在，而懂田黃則懂壽山。所以要研究石章的人，必要從「石帝」入手，但像鑒辨田黃那樣湛深的學問，又從何入手呢？
我是從事經濟研究的。為了要明白市價的釐定，我就向「石帝」求助。多年前我曾在廣東道賣玉，為的是要明白玉器價格的釐定。鑒辨玉器的高下也是專門學問，但比諸田黃，其湛深程度卻相形見絀了。玉的困難是分辨高下；田黃的困難是辨別真假。高下再難分，也可用貨比貨的辦法，一「比」就比了出來；但真假難分，卻「比」也難分！
不能分辨真假、無從排列高下的物品，在市場上是無從定價的。外行的消費者往往自以為是玉的專家，也有不少自以為是田黃的鑒辨高手。但在玉、石的市場上，若沒有一些千錘百煉的專家互相同意孰真孰假、孰高孰下，消費者只能以一己偏愛而「中計」了。如此一來，還有誰會在這些價高而貨不實的物品上打主意？專家的鑒定與協助是不可或缺的。即使較易鑒辨的如鑽石，專家的證明書還是大有用場。
田黃真假的分辨既然是那樣高深的學問，其市價的差距就往往大得驚人了。近乎同等質量的田黃，擺在中國大陸、香港及台灣的商店內，其市價差距，五至十倍是很普通的事。而同樣大小，質量不同的田黃，其價格差距更是十倍以上了。
故老相傳，一兩田黃一兩金。到了清末，就改為一兩田黃三兩金了。但這僅指上佳的田黃，非指中下品也。在今天，田黃的極品可達一兩田黃五十兩金！雖然這可能是「有價無市」，然而以一兩田黃三十兩金成交的，我見過實例。
我為了研究市價的釐定而研究壽山石，但親自收藏田黃卻當作是投資之舉。在中國大陸五花八門的眾多奇石中，我以田黃為主要的投資對象，是因為它的產量已到了盡頭。田黃是壽山中高山腳下的田地所產的零碎石件，而只有那一目瞭然的幾塊田地所獨有。任何其它石件的品種，都可能發現新的洞，新的坑，或新的石礦。唯獨田黃，這樣的新發現看來是不可能的了。佳石之如善伯洞、杜陵坑等，近幾年來的新發現使其價格下降。田黃呢，無脈可尋，無洞可開，只有幾塊田地可以出產，誠「天意」也。幾百年來，在這些田地下，深藏於十至二十呎之間的、獨有的「石帝」，被人掘了又掘不知多少遍。
在初期，掘田的人取其佳而捨其劣。到如今，劣者較大塊的，其價也以人民幣萬元計。大陸開放十年，壽山一帶的個體戶大興掘田之師。幾年前偶有佳者，價值連城，傳為佳話。今天即使劣者也難求了！
六德俱備而精、重量四兩以上的田黃極品，我只見過兩塊。其色彩嬌艷、溫潤晶瑩之可愛，無與倫比。玉之上品遠不如也。不知乾隆皇帝當年，是見到田黃中哪些極品而下其聖旨的？