不過年多前，貿易發展局的梁海國說上海在二十年後可能超越香港，被某高官痛罵，說不可能。我忍不住替梁老弟補充：「如果國內解除外匯管制，大事開放金融，上海會在五年超越香港。」
解放以還，比起國內，香港確實大有優越性。是的，有半個世紀的日子，香港的生活水平，無論物質享受或言論自由，香港遠超國內是毋庸置疑的。
細想一下半個世紀國內與香港的關係，重點不是作為彈丸之地的香港的經濟奇跡遠超國內的民不聊生，而是香港的存在與大陸息息相關。一九四八年起大陸的難民湧至，香港政府忙於徙置，疲於治安，而同時又為身無長物但有商業頭腦的上海與潮州人提供了棲身之所。文人雅士也一時雲集，造就了金庸、梁羽生等小說大師。
六十年代香港的工業開始起飛，到了七十年代，成衣、玩具、手錶等大項目，其產量均為世界之冠。這驚人的發展竟然經得起文革的蹂躪：六七年的暴動，於今思之，猶有餘悸，而跟的政策是偷渡來港而抵市區的皆可留下。偷渡的人口暴升，香港都容納下來了。到了七十年代中期，香港連年的經濟增長率破了歷史紀錄。
八十年代，香港對大陸的貢獻重要。大陸開放，香港提供市場運作的示範，提供資金與科技，而更重要是提供各方各項的服務人材。是的，沒有香港，大陸的經濟發展不可能那樣快。一家便宜兩家，香港提供的賺到國內的錢。九七回歸的風聲鶴唳使很多人跌了眼鏡。香港的股價與樓價齊升，政府連年有財政大盈餘。公務員的薪酬，公立醫院與學校的經費都加得厲害。飽暖思行善，什麼綜援金、強積金等夾道而出。是的，到了九十年代，香港進入了社會福利制度。
九十年代中國大陸有三項重要的發展。其一，我說過的，是九二、九三年間通脹急劇，人民幣大幅貶值，但跟嚴謹地控制借貸，使通脹變為通縮。這一脹一縮使國內的物價、樓價、工資等遠比香港的低廉。其二，我也說過，中國的青年學得非常快，而又因為工資比香港的低很多，國內對香港的人材需求急速下降。其三是台灣與鬼子佬到中國大陸的工業投資，九十年代大幅上升。今天資金與科技引進國內，台灣與老外超於香港。這些是說，香港對大陸的重要性每況愈下。
還是回顧一下歷史吧。二戰前上海比香港繁榮。家母在一九三九年到上海一行，回港後津津樂道，說個不停，說上海比香港繁榮得多。這顯示上海的地理位置很可能比香港的優勝，而上海人工作認真的傳統，毋庸細述。上海會再超越香港是遲早的事。但香港人還可以想，被上海比下去沒什麼大不了，香港還可以是珠江三角洲的龍頭，對南中國的貢獻還是重要的。
然而，科技的發達削弱了香港的優勢。有兩點。其一是八十年代中期我察覺到，移山填海或抽沙加深海底的工程，再不用愚公來處理。今天的先進工程，可以划算地人造海港，使天然海港沒有昔日那樣重要了。加上今天的貨運，船隻是平底的，與昔日的尖底貨輪不同，其航行所需的海水深度不高。香港海港的優越性因而打了一個大折扣。其二是電腦互聯網及通訊的進展，一日千里，削減了地理位置的重要性。
香港在經濟上對大陸的重要性會繼續下跌，還有另一個原因。回顧歷史，數千年來，中國要到今天才算是開始成功地工業化。不管毛澤東時期的政府統計數字怎樣高舉工業產出，「大煉鋼」是笑話，而中國的工業產品，老外先進之邦的市場沒有見到。今天的情況大為不同了。從加拿大到美國到歐洲到澳洲到日本，朋友們都說市場見到的日用品，大部分是中國貨。雖然是初步工業化，其瞄頭倒也出乎意料，是十年前沒有誰可以想到那樣快的。
一個大國是不可以不靠工業來搞起經濟的。商業、金融等行業只是為了減低交易費用而存在，本身沒有實物產出。靠農業生活得好，要人少地多。製造是神州大地唯一可以搞起經濟的出路。
不久前我和幾位國內朋友作過大略的估計，中國的農業人口已經下降至百分之六十左右（政府的數字不清楚），但還是偏高。然而，可喜的一面，是中國的工業發展有全面性。大家熟知的珠江三角洲與蘇浙一帶不論，從東北到華中到西南，其工業發展都令人刮目相看。我都去過了，替他們題過字，表演過書法。
上述的全面工業發展使北京、上海、廣州等名城大市失卻了傳統的相對優勢。不是說這些大市再不領前，而是在相對上沒有昔日那樣一面倒的情況。這是中國之幸。全面的發展是比較平均的發展，而我們擔心已久的、中國不同地區的貧富懸殊，要靠這全面發展的協助。不要以為我看中國看得非常樂觀，但對中國歷史有認識的人，例如華中的張培剛前輩，像我一樣，見到中國的工業全面發展也作了一口深呼吸。
在這個歷史巨輪的演進中，因為我數次提到的種種不幸，香港的相對優勢會跌得最厲害。漠視政府的統計數字（我喜歡這樣做），但求大略地對，二十年前我的估計，香港的總財富是國內的十分之一。今天，以金錢算，這財富比率下跌至百分之三，而以物價調整後，香港的總財富只有國內的百分之一。拿出水晶球，假設香港與國內的發展趨勢不變，香港的相對優勢大約每七年減一半。二十年後會怎樣不用細說了。
可幸是這種水晶球不可靠。遠看二十年，我認為香港還能超於上海不容易。不得已而求其次，能長久地保持中國第二繁榮城市的位置很不錯。以歷史的經驗作判斷，這第二位置不苛求。但香港要迅速地捨棄福利政策，價格還是太高，要減。幸與不幸，香港的主要競爭對手是中國大陸。工業不成，農業不成，以低價引進商業應該是香港最可靠的出路。
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