Tuesday, February 10, 2004

最低工資種禍根

中國人民的生活好起來了,不難理解政府要幫助貧窮的人。最近中國勞動和社會保障部發佈《最低工資規定》,說將於三月一日開始施行。這是嚴重的政策失誤,開始時不良效果不明顯,但種下了禍根,經濟更上一層樓會引起很多困難。讓我簡略地分點說說吧。

(一)美國帶頭的最低工資規定,不起於政府,而是福特汽車工廠創辦人的發明。大約九十年前,當時老福特劃定的最低工資是每天五美元。後來政府立例,今天美國的最低工資(包括僱主要付的社會保障金)大約是每小時八美元。三十年代經濟大蕭條,福特車廠差不多破產,原因不僅是Model-T不合時宜,而是加上有管制的最低工資。

(二)最低工資容易引起工會林立,因為就職的有最低工資的保護,沒有再低工資的競爭者參與,容易組織起來。先是大工廠之內有工會組織,繼而行業工會。罷工、爭權、大打出手的行為後來罄竹難書。

(三)最低工資的意圖是維護低收入的貧窮工人,但到頭來這些下層找不到工作。有最低工資的規限,僱主當然是選聘生產力較高或較「可愛」的了。在美國,最低工資增加了種族歧視——支持這結論的研究多得很。同樣最低工資,同樣工作能力,取白捨黑不難理解,而女職員當然是選較為好看的了。

(四)四十年代,在工會壓力下,美國好些行業禁止件工合約。這是因為以件工算,生產力弱的工人不能以件數算而得到最低工資的收入。但很多時生產力弱的要靠件工所得的低微收入而得到訓練,從學習增加生產力;另一方面,二戰前後香港的工廠學徒往往是要補錢給僱主的。這些學習機會會給最低工資破壞了。今天中國工業的件工合約非常普及。如果最低工資提升到某一點,廢除件工的呼聲會不絕於耳。到那時,要到中國設廠的外資就會覺得其它地區較有吸引力了。

(五)今天中國的工商業,分紅很普及——是有錢賺才分紅的。這是個非常重要的減少失業的工資制度。但有分紅,議定的時間工資一定較低。政府規定的最低工資提升至某一點,分紅的合約安排不能成事。

(六)二○○○年,曾獲經濟學諾貝爾獎的J. A. Mirrlees教授到港大講他的失業理論。我指出分紅合約與件工合約是減少失業的重要安排,而在中國這些合約的普及推翻了他的失業理論。他立刻同意分紅會減少失業,但件工他要多想一下。不用多想了,到東莞或任何在中國的工業區看看,會知道件工是多有多做,少有少做,很少失業的。

不要忘記,政府規定的最低工資,只會上升,不會下降。不要忘記,七十年代香港的成衣、玩具、手錶等製造業冠於地球,而香港是沒有最低工資的。也不要忘記,廉價勞力今天的世界多得很。我的水晶球說,在不遠的將來印度的生產力會見於《華爾街日報》。沒有錯,目前中國的經濟增長了不起。是勞動人口的競爭力促成的。任何削弱這競爭力的政策都不應該考慮。

最低工資是一種價格管制,其直接的不良效果屢見經傳。少為人知的間接效果是阻礙了合約的選擇,為禍更大。

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