經濟學的黃金時代（二之二）

如果只一篇文章就值得一個諾貝爾經濟學獎，整個二十世紀我的選擇只有兩篇。其一是高斯1960年發表的《社會成本問題》；其二是艾智仁1950年發表的《莫測、演化與經濟理論》。前者獲該獎；後者還沒有，機會不高，因為艾師的鴻文不是論經濟。但艾師加進達爾文的演化觀點，指出理論的假設是否真實，世事因為風險而變化莫測，對理論的推斷可以毫無影響。此文引起佛利民與貝加的文章迴響，觸發了長達二十多年的經濟科學方法大辯論。

　　1950年代的經濟論著大致有兩類。其一是二戰後，經濟發展學說佔了1950年代經濟學報的大部分篇幅。一般是胡說的怪論。這些與二十多年後盧卡斯等人的發展理論是兩回事的。1950年代的第二類經濟文獻，有兩方面：一方面是科學方法的辯論引起的對假說驗證的追求。需求定律的闡釋及其驗證含意，價格分歧與捆綁銷售的解釋，是對是錯皆引人入勝。第二方面也與二戰有關。為了戰略的需要，一個數學大師發明了博弈理論；為了計算戰爭得失的概率，統計學出了五個天才。

　　博弈理論盛於1950年代，散於1960年代，1980年代初捲土重來。二戰發掘的五個統計學天才中，一個名為佛利民。他與當時兩大統計天才之一的沙維治於1948年聯名發表《風險選擇的功用分析》，這篇文章是今天大行其道的金融學的起點。

　　有了驗證假說的取向和統計分析的技能，1950年代後期開始見到經濟科學的精品。最重要是佛利民於1957年發表的《消費函數理論》。是前不見古人的經濟統計驗證，清楚地示範經濟是一門實證科學。佛氏當年的統計驗證是先想得通透，推理層次井然，才以簡單的數據驗證。受到這本小書的影響，1950年代後期與1960年代初期的統計驗證大有可觀，不少令人拜服。跟著計算機盛行，做回歸統計如有神助。問題是這「神功」有負面影響。不少寫博士論文或急於發表文章的人，不多想，把大量數據輸入計算機，得到多項統計結論，就選支持自己的而用之。沒有經過深思熟慮的計算機統計，佛利民稱為garbage in， garbage out(垃圾進，垃圾出)；夏保加認為選擇統計結論是有意或無意的行騙。我認為驗證是要找數據或事實推翻理論，不能推翻才算是驗證，而選擇統計結論來支持理論，是做了等於沒有做過。計算機於統計一般有大幫助，但減少了推理思考的意向，而這思考是有份量的研究必需的。

　　驗證假說漸趨時尚，1960年代的經濟學發展的確可觀。佛利民炒起的貨幣爭議，統計驗證可能比任何話題做得多。以舒爾茲為先貝加為首的勞力與知識投資的經濟研究，紅極一時，驗證假說也是例行公事。我認為在重視驗證假說的發展中，交易費用作為局限的引進最重要。

　　新古典經濟學對解釋世事有問題，是1960年初期的新意識。長線短線的傳統分析很有點自欺欺人。雖然幾何曲線完整美觀，方程式也大有名堂，但內容牽強。然而，有七十多年傳統的理念不容易一旦廢除，而就是今天，課本還是長線短線地細說一番。於今回顧，當年我就讀的洛杉磯加大的經濟系，是先進的。我和幾位同學早就知道長線短線有問題，只是不知道要以什麼取代才對。

　　1961年秋天，史德拉到洛杉磯加大演講，講的是他正要發表的、後來獲諾貝爾獎的《訊息費用的經濟學》。我在座，竟然認為沒有什麼新意。一些老師在課室上說過，可能預先聽到史氏的思維而重視起來。那是1960年代初期的洛杉磯加大，其他大學我不清楚。

　　這裡說得快，其實成見與傳統的約束不可以一下子改過來。史德拉到加大之前幾個月，高斯發表了說是1960其實是1961才面世的《社會成本問題》，影響了我之後的學術生涯。該文假設交易費用是零，而又說如果不是零會有多種不同的變化。高斯是重複他1937年的舊作，但1937對假說驗證的興趣不大，而1961是驗證假說大家朗朗上口。高斯的鴻文是說，這裡有一項局限——交易費用——是重要的，你們考慮吧。字裡行間的含意說：有交易費用與沒有交易費用對世事的解釋是兩回事。讀得細心的會體會到交易費用是解釋現象的重要局限，而新古典經濟學漠視了。

　　不少人認為近代的數學經濟起於森穆遜的博士論文，大致上是對的，但說到純理論的貢獻，阿羅的想像力會使他在將來的經濟思想史的排列佔優。作為一門實證科學，經濟要從驗證假說這方面衡量。這是馬歇爾劃下來的觀點。這樣看，1960年代、1970年代是經濟學的一個黃金時期，從佛利民1957的「消費函數」起，驗證假說熱鬧了大約二十年，參與者眾。

　　貨幣的爭議是一個話題，但世界性的貨幣分析到今天還沒做好。夏理莊遜死得早，蒙代爾是個獨行俠，而他的嫡傳弟子又英年早逝。勞力經濟與知識投資紅了十多年，到後來變化不多，可能因為貝加過於執著吧。我認為最重要的交易費用的引進，因為不易量度，調查困難，1970年代開始轉到卸責那方面去，跟著是機會主義，再跟著是博弈理論。這些新理論言之成理，只是提供不出可以被觀察到的事實驗證的假說，空中樓閣，高斯和我皆搖頭歎息。

　　這些不幸，不足以否決我認為1960年代、1970年代是西方經濟學兩百多年中最高峰的黃金時代。