北京推出「物權法」，老外嘩然，都令人尷尬，其中同學傳來的、芝加哥經濟大師貝加三月二十六日的文章，顯出他沒有跟進過中國的經濟發展。奇怪是貝老兄沒有想到如下的邏輯：如果中國到今天才有物權法，那麼二十多年來的經濟奇跡從何說起呢！一九八一年，他不同意我推斷的中國會走私產與市場經濟的路。今天，他認為物權法會使中國的發展更上一層樓，但我卻倒轉過來，很有點擔心了。
不止貝加，高斯也沒有跟進中國，也看錯。高舉界定資產權利（即私產）的高斯，半年前對他的助手說：中國的神速增長看來是推翻了他的經濟思維。完全沒有推翻！中國經濟的發展確是靠界定資產權利起家。那是二十七年前，承包責任制在神州大地迅速蔓延，幾年間重複了歐洲數百年的私產形成的路，一九八五年我解釋得清楚。是的，什麼房地產證書之類在中國早就出現了，那不是物權法的產品是什麼？老外要到今天才看到神州的新大陸，慢了四分之一個世紀，物權豈非暗渡陳倉乎？
最近北京出版的《中華人民共和國物權法》，長達六十頁，其中有兩個要點，都不大重要。其一說，房地產的使用權到期，自動延續，要不要補地價或補多少則沒有提及。其二說，政府為了公用，可收回土地，會補償，但補償多少，從何算起也沒有說。換言之，北京出的是「彈弓手」，縱觀天下大勢，這樣做可以理解。
上述是說，除非政府要收回土地作公眾用途，地期自動延長。重要嗎？一小點吧。土地不延期，或補地價過高，整個經濟會立刻崩潰。北京不會那麼傻。另一方面，如果北京要搞死經濟，方法甚多，用不著瓦解物權那樣明確而又難看的，何況今天國內的物權不少落在有財有勢的人的手上。我擔心的是老生常談的好心做壞事，什麼福利經濟、最低工資、幣值提升、金融管制、政府壟斷，等等，那些不明顯的、間接地搞死經濟的法門。拿起石頭砸自己的腳，貝加說，經濟發展起來的國家喜歡這樣做。他沒有說錯，以中國來說我希望他錯，兩年多前認為他錯的機會大，但今天看他是對了一半了。
二十多年前，到溫州一行，那裡的一些廠家問我意見。他們說自己的工廠是「僭建」的，地權不明確，只是搞清楚了不是他人的土地，故建廠，沒有政府明文批准的。他們打算聯手向政府申請地權，問我意見。我說不申請為妙，因為只要用得夠時日，土地的使用權就是他們的，無須打草驚蛇也。這建議可不是胡說。作研究生時，找尋論文題材，我在圖書館翻閱了多個國家的土地權利形成的史實，最常見的是誰用慣了，誰就是業主。
早些時，跟蹤了承包制的發展，我建議北京把所有權與使用權分離。一九六九的研究，使我知道私有產權是不需要有所有權的。一九八八帶佛利民游中國，對他說出這建議。起初他有點懷疑，但當我舉出作學生時在美國購買汽車的例子，他立刻同意。當年在美國購買汽車，到銀行借錢，銀行是汽車的法定車主（legal owner），我是註冊車主（registered owner）。這是說，汽車的所有權是銀行的，使用權是我的，汽車的使用與享受，與我不借錢（也是法定車主）毫無分別。我跟著補充說：你說我的房子是你的我無所謂，只要你進入須得我同意，或使用要付我滿意的租金。斷斷續續地研討，到了深圳，大家同意，最佳的資本主義與最佳的社會主義是同一回事。
無可置疑，土地的所有權為國家所有，可以維護社會主義的形象。「私」字當頭，在中國的文化傳統是不容易接受的。這方面，高斯對中國改革的貢獻重要。他提出了以界定資產權利的角度看私產，用不著提及那個「私」字。八十年代初期，我察覺到北京的朋友不僅不反對界定權利，且最忌權利混淆不清。我在後來結集成書的《賣桔者言》、《中國的前途》、《再論中國》等文章中，用多個不同的實例，不同的分析，來來去去都在說那幾句，這裡那裡加進交易費用的考慮。侯夫子當年是識貨之人，發現了我那三招兩式的大秘密，我對他說：千萬不要給我說穿了！
重複又重複是推銷的一種法門，用不同的例子，不同的角度，不同的分析——重複同樣的理念，同樣的真理——應該較有說服力。不知是否過於樂觀，當年北京的朋友是不難說服的。今天的情況不同了。為人民幣的處理我不知重複了多少次，左分析右分析，重複到筋疲力盡，效果卻如石沉大海。可幸在這些重複中我找到了自己肯定的貨幣理論的真諦，他日把有關的文章結集成書，稱《五常說貨幣》，其中對自己思維的演進加上註釋，當可傳世。
北京推出物權法，貝加對中國較為樂觀了。我卻愈來愈擔心，有點悲觀的感受。不是很悲觀，而是在中國經濟改革的艱巨工程上，所有難關已過，餘下來的只是些重要小節要清理，再走幾步大功告成矣！可惜未富先驕，北京不繼續向前走。等了數千年才有這樣的機會，不大刀闊斧還在等什麼呢？
昨天同學傳來一些令人憂心的數字。今年三月份中國的貿易順差，從二月份的二百三十七點六億，下降至六十八點七億——下降了四分之三！一個解釋，是商務部正在考慮取消出口退稅，所以二月份搶先出口。時間上有點不合，因為三月份還可搶先。另一個解釋是人民幣兌美元上升，而對外貿易中國的廠家慣用美元結算，外國的訂單不少跑到越南等地區去了。不久前韓國某報道說，中國的「世界工廠」美譽將一去不返。難道他們春江水暖鴨先知？（與上年相比，三月份的出口升幅是記憶中最小的。）
資料及其它數據不足，還拿不準發生了什麼事。再等幾個月吧。
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