稅率奇高的自由經濟

多年以來，美國史丹福大學胡佛學院的幾位高級研究員（包括佛利民），提倡美國的稅制應學香港。他們認為香港的稅率低而又稅制簡單。說香港有簡單的稅制，是對的，但說稅率低就不對了。以一個自由經濟而言，香港稅率之高可能是世界之冠。

我這一輩的經濟學者有一句格言：大概地對比精確地錯可取（Roughly right is better than precisely wrong）。今天，年青的經濟學者似乎不知道這個哲理。他們以高深的數學，複雜無比的統計，計算機、計算機一番之後，以零點後三、四位數字來表達他們的學術結論。這些精確的錯，是自欺欺人的玩意。他們好像沒有想過，世界複雜無比，而統計學的陷阱多如天上星，可取的結論要先求大概地對。

這裡我試用「大概地對」的招式，來表達一下香港的所謂自由經濟的「苛政猛於虎也！」（按：《孔子過泰山側》的「苛政」，是指「苛稅」。）話得說回來，在這裡我用「大概地對」的原因，是大眾化的刊物應該「大概」地下筆，而在準確上這「大概」是雖不中亦不遠矣！

我拿起筆，在三十分鐘內作了如下的計算。假若一個每月收入港幣十萬元的人（每月美元一萬二千九百，算是中上人家），不儲備，把收入花光，那麼美國的稅率為何，香港的稅率又為何？答案是，美國大約百分之三十；香港大約百分之五十二！

我計算美國的稅率，包括收入所得稅、物業稅、銷售稅，及其它可以想得出的政府徵收。一個月入一萬二千九百美元的人，算是高收入了，其所得稅的邊際稅率大約百分之四十。但美國的稅制有很多可以減稅或免稅的項目，左減右減，左避右避，計算出來的總稅率，百分之三十左右是可靠的。

香港的稅制沒有美國那樣複雜，用不著收存可以減稅的單據，報稅時不需要花一兩個星期整理。是的，美國個人入息稅的報稅表格，看到就頭痛，所以月入一萬二千九百美元的人，到最後總要找會計師去處理。香港則簡單得多——你不算，政府替你算。但從月入十萬而又全部花光的例子算，香港的稅率是百分之五十二，比美國的百分之三十，高出百分之七十三。

我計算香港的稅率大概如下：月入十萬，所得稅是一萬五千。一個月入十萬的人，居住費用（買或租房子）大約每月四萬，其中百分之六十左右是政府所收的地價。這個人有一部私家車，所有費用（包括折舊）大約每月一萬五千，其中的汽車進口稅、汽油稅、牌費等，又佔該一萬五千的百分之六十強。其它消費購物，姑勿論煙酒稅，單是舖租之內的政府地價就應占物價的百分之十五以上。這些加起來大約是總收入的百分之五十二。

有趣的是，要是這個月入十萬的人不買私家車，他當然不會坐巴士。坐的士，政府所賣出的牌價動不動是三百萬，那麼坐的士所付的稅也高得驚人。

如上簡略的分析，有兩個與眾不同的含意。其一，歷久以來，研究香港稅制的學者，都認為香港的稅制非累進，或不夠累進，不是劫富濟貧的那一類。錯！月入十萬港元的人稅率達百分之五十強，但一個月入數千的人，住公屋，坐巴士，自己買菜煮飯或吃於大牌檔——其總稅率應該低於百分之十。另一方面，大富的稅率，每月坐頭等飛機到外地旅遊的，其總稅率應該在百分之四十之下。

以上是說，香港的稅率，是傘形的：貧與富的兩端稅率低，中上階層的最高。這與四十年前戴維德所說的，美國稅制是「反傘形」的相反。

第二個含意，別開生面。香港這個高地價稅制，房地產價格大幅上升時，皆大歡喜，而最高興的應該是中上階層的人士了。你花一千萬買一個單位，轉眼之間升到三千萬，無端端子子孫孫皆有著落，哪管他真正的稅率是怎樣高的？大富的當然同樣過癮，而下等的雖然眼紅，但總會因為有錢人多了而能多賺點錢。

倒轉過來，地產暴跌，香港的中上階層就得個「慘」字。在美國，你買入的房子的價格上升了一倍，又下跌至原價，你空得一場歡喜，其間增加了消費，打回原形沒有什麼大不了。但若在香港，房地產暴升暴跌之後，政府在價高時賣地所得，給公務員加了薪酬，中上階層的財富就轉到公務員身上去。

年多前，在金融風暴之際，一位朋友對我說，香港中上階層人士看來要集體破產。這說法有點誇張，但其論據應該是對的。

以稅率低而知名於世的香港，是一個誤解的神話。我們的公務員薪酬近世界之冠，教育、醫療等政府資助是世界之冠，而這些年來福利上升的速度，可能破了世界紀錄。香港不搞赤字財政，低稅率是不可能的。