批評香港的教育制度、考試制度，香港的傳媒歷來不遺餘力。另一方面，他們又大事鼓勵他們反對的制度。不久前見到香港的報章，以整版的篇幅介紹香港今年會考的多個「狀元」，什麼九優、十優之類的——七優也算是狀元了。大字標題，措辭誇張，熱鬧非常。孩子狀元們各有各的哲理，權威性地發言，而驕傲的父母，當然以教導有方的姿態出現，真的是羨煞旁人也。
是的，每年七、八月間，香港傳媒公佈新狀元的消息，非常熱鬧。這樣的情況我在美國二十五年從來沒有見過。就是我自己在大學的成績創了什麼紀錄，不僅報章不報道，校內的學生報不報道，連我自己也不知道。
好些年前，一位香港留美學生，讀了五年學士，畢業時一起拿得五個學系的學士，衣錦榮歸，香港的報章當然大字標題歌而頌之。嗚呼哀哉！任何在美國讀過書的人，都知道大學畢業若多讀十多個學分，就可以多拿一個學士。真正讀書的，要趕著入研究院，貴精不貴多，快手快腳地拿一個學士就研究去也。我自己和我教的姨甥都是兩年拿得學士，算是交了功課，就轉向研究上打主意。要是我們跟人家斗多銜頭，五年拿十多個學士易如反掌。
書可以不讀就千萬不要多讀，這是求學的黃金定律。世界上的書讀一億年也讀之不盡，我們要選讀那些非讀不可的。我念學士時，是舊學分制，一百二十個學分畢業。因為有其它的規限，通常的學士生要修一百三十多個學分才能畢業。我左算右計，結果畢業時是一百二十三個學分。那是算得很準的了。但多讀了三個學分，蝕了本，自歎倒霉。
香港的傳媒每年按時搞前述的狀元英雄榜，大鼓大擂，好不熱鬧。但那豈不是鼓勵了無知的孩子如寒鴉赴水，飛蛾撲火？本來是良材美質，但為了爭取毫無意義的風頭而讀壞了神經？
我不是要向孩子狀元們潑冷水，但香港每年的數十個孩子狀元中，將來能有一個在國際學術上有一席之位的，其機會應該近於零。這是因為學術的成就與考試扯不上關係。要在學術上有點成就並不困難，問題就是不可以從考試的途徑而得之。以考試而得狀元，筋疲力盡，到了要爭取學問之際，變作一個傻狀元，死火！
孩子是要多玩耍的。想當年，我是因為好於街頭巷尾之藝而給皇仁書院逐出校園。這是我之幸。後來因為精於街頭巷尾之藝，腦筋靈活了，作學術研究如放風箏，如賭象棋，如彈波子，如踢足球，千變萬化，狀元們怎可以鬥得過我？
中國古時的聖人喜歡胡說八道，但孟夫子說過一句中肯的話。他說：「飽食終日，無所用心，難矣哉！」這句話重要。教育孩子，主要的是要孩子有所用心，但卻不是要用於墨守成規的考試上。
七十年代初，上文提到我的一位姨甥，在香港的中學成績算是不錯，但入不了香港大學。我見他有所用心，認為孺子可教，就破例地用自己的美國大教授名頭推薦他到中文大學去。殊不知中大的校長親自回信，說他相信我的姨甥是個好學生，但成績不夠好，不能取錄云云。我逼著叫姨甥到美國去，跟我求學，只教了他三招兩式，六年後就拿得博士，今天是美國某名校的大教授，在生物學上是名家。若按今天香港的大學以文章被引用的指數來衡量，應該沒有另一個華裔生物學者有他的一半水平。
我自己的兒子從小就有所用心，所以我很怕他著重考試。事實上，在中學時他每次成績特別好，我就有微言。這是因為讀過書的人都知道，考七十分與考九十分所需的勞力增加很大，但過了兩三年，這二者對該課程的認識不分彼此，勞力的增加是浪費了。兒子既有所用心，用到課外的知識是上策。我當時擔心的，是兒子若中學成績太差，就進不了大學。剛可進大學的中學成績是最理想的了。
女兒呢？她無所用心，對任何知識都沒有多大興趣。這樣，真的是「難矣哉」！她的另一個問題，是可以完全不讀書而考試成績很不錯。這算是對父親有了交代，但興趣培養不出來，難道我要以威逼利誘的方法來「教導」自己心愛的女兒？在大學，女兒顯得很有文學的天分，但畢業後她不要深造，三勸不聽，也就算了。
不要以為只有能人異士，才可以在國際學術上有點成就。太蠢的不成，但我認為只要智力中等，有所用心，教育得宜，在國際學術上贏得一席之位的機會起碼有六成。這是因為數之不盡的重要學術研究，是不需要有大智大慧的人才可以做得好。
智力大致上是天生的。然而，大多數人不明白，一個孩子的天生智力怎樣，不是由什麼智商測驗或考試成績或甚至日常的表現就可以知道的。你要讓孩子去嘗試，去樂在其中地做一下。而又因為天分有許多方面，你要讓孩子嘗試多方面的。好些時候，一個孩子在幼時顯得蠢，但到了某一個年紀就聰明起來。我自己要到二十八歲，突然間對經濟理論融會貫通，覺得課本錯的多，對的少，才有膽把前賢之見一視同仁，手起刀落。
我認為「用心」這回事，有一部分是天生的，但在某程度上也可以培養出來。我一向認為，對事情有興趣的孩子，凡有興趣就用心的，是一個准天才。一般父母不知道，有興趣是極為難得的事。
只要孩子有興趣的不是不良嗜好，千萬不要阻止他。同樣重要的，是孩子感到有興趣的是否需要用想像力。電子遊戲因為不用想像力，我不會鼓勵孩子日以繼夜地幹。我作孩子時的放風箏、彈波子之類的玩意，對想像力的啟發就大有用場了。
最後，教育是後天的。學校的教育遠不及父母所教重要。父母要讓孩子作多項的嘗試，要不阻止孩子的興趣發展，而最重要的，是不強迫孩子在無關宏旨的事項上——例如考高二十分——多下功夫。
讀書求學是要考試的。考試是衡量，但卻不是求學的目的。香港的教育制度本末倒置，使考試變為目的了。批評香港教育制度的傳媒，為了要洛陽紙貴而大事宣揚考試英雄榜，難以自圓其說！
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