有誰瞭解黎智英請站出來！
我認識黎老弟十四年了，常有見面，而因為他的存在我吃了不少免費晚餐。要明白這位朋友好幾年了，因為數次打算為他出版的書寫序言。沒有交卷是因為寫不出來。
寫不出來的原因，是黎老弟的隨筆代表著他的言行，為之寫序我必須集中於作者本身下筆。但我摸不準黎智英。這次再嘗試，我索性倒轉角度，問為什麼不懂自己那樣相熟的朋友。這一問，想通了，懂了，懂得我為什麼不懂。是簡單的答案：黎智英代表著我們今天的時代，我們不瞭解這個時代，所以不瞭解黎智英。
讓我從四十多年前，作本科生念西方藝術歷史說起吧。這門學問的考試別開生面。二三百個考生的大課室沒有窗，有從天花下照的微光。大銀幕上打出幻燈片，是一幅畫，或一件雕塑，或一間建築物。每題是幻燈片一張，考生有十分鐘的時間，回答燈片內的藝術作品是哪個年代的，然後解釋為什麼是那個年代。相當苛求，因為算是答中要先後不差五年——考生只有十年的幅度來猜中作品的年份。
中期小試考五幀幻燈片，末期大試考十幀。藝術作品不會在教科書本中見到，而作者通常不是名家。但教授高明，他選的作品很有時代的性格與特徵。是奇怪的現象。你給我一幀近代的藝術作品，要我猜其年份，我不容易猜中十年之內。但如果你給我一幀三百年前的作品，我倒滿有把握。三十年不易，三千年也不易，但以猜測年份的偏差作為年歲的百分比算，作品的年代愈長猜測愈準確！這顯然因為近看是「不識廬山真面目，只緣身在此山中」。
看黎智英，我有如下的幻想。如果我能多活三百年，三百年後作歷史教授，考學生，我會像昔日的藝術歷史教授那樣，但不用幻燈片，以文字描述黎智英這個人——他的言行及其它可以觀察到的特徵——然後問：「這是哪個時代的人，生活在哪個地方？」
我當然不會對學生說出黎智英的名字，正如藝術歷史教授不提供藝術作者的名字一樣。但高明的學生會答：「那是二十與二十一世紀之交的人物，生活在香港。」
是的，正如我們可以看藝術作品的特徵而判斷是什麼年代與地區之作，我們也可以看一個人的言行特徵而判斷是什麼年代與地區的人。不是凡物皆可或凡人皆可作此判斷的，而是要選有明確的個性與特徵。時代與地區的特徵，藝術作品比較容易找，但人物就比較困難了。我認識的朋友中有性格的不少，但可以一舉其言行特徵就知道是生活於二十世紀末期的香港，想來只有黎智英一個。
我們今天的時代不容易明白，因為觀察到的不容易加起來。驟眼看來充滿著矛盾，不能自圓其說，其實不是。是一個大時代的演變，迅速而又複雜，不容易摸得準，要理解或判斷就舉棋不定了。
回顧我們這個時代，這個地方，從八十年代初期起的二十多年中，有兩項重要的演變是史無先例的。其一是中國開放改革，風起水湧，大魚皆出，在憂慮與驚喜的交替中其發展大致上是很好的。其二是九七回歸，怎樣看也令人失望了。不是北京言而無信，而是回歸前有最後的晚餐，公務員大幅加薪，跟著福利午餐急升，繼而是什麼民主不民主等政治活動與爭議；繼而是談團結，論信心——缺少了的是一些基本原則。究竟香港還要不要市場的運作呢？說信奉市場，又說要為之指導一下。
開放以還，國內選走的是香港昔日之路。回歸以還，香港選走的是國內昔日之路。這樣的時代，這樣的地方，有誰知道自己站在哪裡，懂得跟著時代走？我不認為黎老弟能明白今天莫名其妙的香港世界，但因為整生在市場中浮沉，日思夜想，他是我認識的朋友中最能掌握此時此地的脈搏的人。掌握了脈搏，跟著時代走，久而久之，黎老弟的言行就有了時代的節奏。正如我們的時代一樣，他的節奏不是莫扎特的音樂，有時像華格納的雄偉歌劇，有時浪漫如肖邦，有時有點無厘頭。
黎老弟沒有受過正規教育，但讀過很多書。有時我覺得他讀而不明，但有時他的理解把我嚇了一跳。一次他寫給我的英語便條是師級文字，另一次兩句錯了三處。一次在電視見他接受英語訪問，假不了，說得瀟灑利落。另一次見他與張滔大談二十世紀的思想人物，竟然可以打個平手！
加不起來！眾所周知，黎智英「勇」字當頭；熟知他的認為他怕事。有人認為他對兒女放縱、不管；其實非常關心，是個緊張大師。慷慨；節儉。做生意以下重注知名下天；怎樣也不亂花錢。通常樂觀，但從樂轉悲可以是一瞬之間，而他不是個轉來轉去的人。
政治的意識更加不起來了。喜歡談政治，但我不能想像黎老弟會考慮參政。說民主，但不談投票！投資喜歡看天下大勢，但賺錢或虧蝕卻與此無關。不記得聽過他稱讚一個在位的執政者；記得他大讚兩個商人；沒有聽過他不欣賞一個思想家。
想想吧。我們容易想像晉代有個陶淵明，唐代有個李太白，宋代有個蘇東坡，清代有個鄭板橋。黎智英呢？這些陳年古代我們怎樣也不能把他放進去。倒過來，二十世紀末期的香港，陶、李、蘇、鄭的存在皆不容易想像，而黎老弟則不需要想像，因為他代表著我們的時代。每個人都或多或少地受到時代的感染，但像黎智英那樣的人——其言與行按著時代的節奏，其動與靜按著時代的脈搏——卻很少見。
我們不瞭解黎智英，是因為不瞭解我們自己的時代。
我的兒子是搞學問的，搞得還好。我問他：「占美怎樣看？」回應道：「不懂。但不管他人怎樣說，我肯定內心深處占美是個學者。」我問佛利民：「占美怎樣看？」回應道：「不要問為什麼，蘿絲和我很喜歡占美。」我想，佛氏夫婦影響了占美的時代，因而能欣賞占美的節奏，故喜也。
是為序。
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