經濟學重視普通常識

高斯是二十世紀的經濟思想大師。他對馬歇爾的《經濟學原理》的十一個版本的每處修改皆瞭如指掌。問他什麼書值得細讀，他見大家都熟讀馬歇爾，建議必讀的是Phillip Wicksteed的Common Sense of Political Economy——《政治經濟的普通常識》。不要以為Wicksteed是普通之輩。此君是經濟學上大名鼎鼎的Law of Variable Proportions的發明者。高人以「普通常識」為書名，可見作為一門科學，普通常識於經濟學有特別的位置。

我們沒有聽過藝術要講普通常識，沒有聽過文學要講普通常識。自然科學如物理、化學之類，普通常識更說不上，因為這些不是普通人容易知道的。經濟學的理論也不是普通人知道，但我說過了，經濟學的實驗室是真實的世界，每個人生長於其中，耳聞目染，對世事總有點認識。同樣重要的是經濟學解釋的是人的行為，經濟學者無可避免地有點自己解釋自己。

是的，要客觀地解釋世事或行為，經濟學者要盡量把問題推到自己的身外去。這是說，最好像火星人那樣看自己生存的世界。不容易，因為自己不是火星人。可以做到的，是把自己的喜惡與感受與外人或外間世事分開。不容易，但可以做到。

另一方面，自己的喜惡與感受有地球上的人的本質，正如孔夫子所說：眼之於色，有同視焉；耳之於音，有同聽焉。雖然人與人之間的品味有別，天賦各異，際遇不同，但需求的大概，思維的結構，預期的判斷，都有共通之處。人類的共通或相同之處是普通常識於經濟學不可或缺的原因。

想想吧。你要以經濟理論解釋我的行為。我不一定同意你的理論，認為你的理論不對，或知道有更佳的理論，又或認為自己的行為另有其因。我不同意你的解釋，大家和而不同，沒有問題，但如果你怎樣向我詳述你的理論我也聽不懂，那就大有問題了。你要解釋我的行為，不管同意或不同意，我怎可以不知道你在說什麼？是邏輯不通？是術語模糊？是故扮高深？都可能是。這些可以歸納在一個共同點上：你的理論缺乏了普通常識。

有些人喜歡在學術上故扮高深，認為沒有人明白的就是深奧的、有份量的學問。有些人把理論搞得怪誕不經，認為與眾不同、前所未聞，就是創新，天才也。老實說，這些玩意我不僅懂得，而且認為易如反掌。困難還是那些外人聽得明，合情合理，可以過得普通常識那一關的理論，但同時又是可以推到很遠、很遠及很多、很多含意的理論。這樣的經濟理論有簡單的一面，加上變化就是精彩的學問了。

二十世紀的經濟學大師我認識不少。越是高超的我越易聽得懂。既為大師，有恃無恐，喜歡以普通常識說話。高斯曾經對我說：「我不明白的理論或觀點，應該都是錯的。」我也有同感。

回頭說Wicksteed的《政治經濟的普通常識》，是我讀過的解釋邊際分析的最可取的書。沒有方程式，有數字表，任何人細讀都可以明白。邊際分析原本是數學微積分話題，但不用數學分析，由高人處理，達到了有普通常識的高境界，讀後其理念驅之不去，用來得心應手。