荔枝的供應

荔枝是果實中的上品了。朋友說這些年頭荔枝之價愈來愈相宜，而經濟增長了不起，吃荔枝的消費者愈來愈多，其價怎會不升反跌呢？

我對荔枝知得不多。個人喜歡龍眼多於荔枝。當然，荔枝的佳品沒有誰不喜歡。主要產於南中國，美國的佛羅列達州、夏威夷等地區也有，但產量小，品種差。蘇東坡說：「日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人。」遠在唐代，杜牧詩云：「一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。」妃子當時應該在長安（今天西安），以奔馬由廣東南部送到長安恐怕要十天八天，天大熱，荔枝不能久存，妃子怎還可以笑得出來的？說不定杜牧這絕句是後人「代筆」的。很多年前我知道一種荔枝叫「妃子笑」，早熟，酸的，是下品，近二十年很少聽到這名字了。

童年讀書背過一篇白居易寫的關於荔枝的短文，大師手筆。記得最後幾句：「若離本枝，一日而色變，二日而香變，三日而味變，四五日後，色香味盡去矣！」是的，荔枝不能保存多日，這解釋了荔熟季節其價急跌，但解釋不了這些年頭荔枝的市價愈來愈相宜。

我對後者的解釋是這些年荔枝的供應暴升了。回想二十多年前，從香港坐火車到廣州，沿途見不到任何果樹。過了三幾年，火車駛近廣州時見到一些新植的果樹，證明著以承包推出的有私人使用權的土地開始見效。當時果地的承包年期可長達五十年。是的，土地如果沒有私人使用權的保障，不會有傻瓜去種植果樹。再早之前的人民公社的安排，怎可以種出起碼要等幾年才有收穫的果實呢？

今天的形勢大為不同。從深圳到東莞到順德一帶，荔枝樹觸目皆是。更重要的是荔枝樹差不多滿佈所有山頭。是斜度相當高的山坡，無處不是荔枝樹。看來有些是十多年前種植，有些是植於三幾年前。有少許傾斜的土地宜於植果樹，尤其是葡萄，我早就知道。這是因為沒有積水，而陽光也比較多。但想不到，傾斜達四十五度還可以植荔枝。還有，那些山頭看來不容易灌溉，可見荔枝需要多陽光，暴雨後水要去得快，而人工灌溉是不大需要的。看來荔枝的供應還要繼續上升——這是香港人的口福了。

朋友，如果在寒冷的新春時節市場有新鮮的荔枝供應，你是否願意出雙倍之價購買呢？如果願意的話，有一門生意可以考慮。產於美國華盛頓州的紅蘋果，每年果熟收成是十月初。三十多年前，香港只在十一月左右有可口的美國紅蘋果供應，不合季節時要不是買不到，就是不可口。然而，在今天，任何季節都可以買到可口的紅蘋果。

這轉變可不是因為有新品種，而是發明了一種保存果實長生不老的方法。這是設計密不透風的，內裡全是氮氣、沒有氧氣的果倉。因為缺氧，果實在離樹之後的繼續生長（導致腐爛）就停止下來。據說是危險的工作：進入氮氣倉的人要戴上口罩，用氧氣設備呼吸。

我認識一位經營氮氣倉的朋友，他說不僅果實，三文魚也可以保存得很久，雖然肉類以冷倉保存遠為相宜。不可能沒有人想過以氮倉保存新鮮荔枝。可能荔枝保不了，也可能成本過高吧。

要是還年輕，我會找一個不透光的小瓶子，放幾枚荔枝進去，請專家給我打進氮氣試一試。