柴油之價為何下降了？

幾天前在這裡發表《柴油照出一條明路》，說中國在增加長遠電源設施之前，除加電價外，電力短缺要盡量放寬工廠自置發電機來解決。文內提到目前的柴油市價是人民幣每公升三元，而今年初是三元三角。讀者問：半年來石油之價上升了不少，柴油出自石油，為什麼柴油之價在同期下降了？

問得好。可幸我曾經作過六年的石油顧問，對該行業是個專家，雖然是四分之一個世紀前的事，今天還記得大概，可以提供答案。

石油有輕重之分，以API（American Petroleum Institute）劃定下來的度數算。水的重量是API十度，低於十是重於水，地球上有重於水的石油。汽車用的汽油是石油中最輕的一部分，而因為汽油的需求量大，石油以輕為貴。沙地阿拉伯的石油是輕的（API三十四度），但酸性重（sour，指硫磺多，大約油中的百分之三），是美中的不足。印尼的石油輕而甜（sweet，差不多沒有硫磺），本是精品，但蠟質高（waxy），在管道流通不易，增加開採與運輸的困難。蠟質高宜於提煉潤滑油的產品，一負兩正，印尼的石油質量比沙地阿拉伯的可取也。

提煉石油產品，最基礎而又成本最低的是蒸餾（distillation）的方法，很簡單。把石油加熱到華氏四百零五度，蒸發出來那部分是汽油（gasoline，汽車用的）；從華氏四零五至六百五十，蒸發出來那部分是柴油（diesel，某些汽車、暖爐及發電機用的）；從六五零至一千度蒸發出來的是油渣（bunker，大洋船隻用的）。記不清楚，飛機用油（jet fuel）大約是二百至四百度之間的那部分。

上述是說，如果國內的汽車及飛機的用油需求量大升，升得比發電機所用的、需求量目前上升的快的柴油還要快，那麼柴油之價可能不升反降。這是因為柴油是提煉汽油與飛機用油的副產品，後二者的需求量急升，柴油的供應相應急升，可以導致柴油價格下降。

石油的輕重，簡單的蒸餾提煉，蒸發出來的汽油部分可以相差很大。API十五度以下的重石油，蒸發出來的汽油可能不到石油的百分之十，但三十四度的輕石油，蒸發出來的汽油可能在百分之四十以上。如果簡單的蒸餾提煉加上以破裂分子（cracking process）之法提煉，整桶石油可以全部煉成汽油。但成本高不少，而國內目前的破裂分子提煉不普及。

中國的市場龐大得有點怕人。兩年前聽說某台商在國內產出公仔面（稱方便面），每年生意高達百億！有點不相信，但網頁說該機構每天產出二千五百萬包。最近美國出現水泥（cement）短缺，有人歸咎於中國，因為神州佔了地球上百分之四十的水泥用量！

回頭說柴油之價下降，如果本文的解釋是對的話（應該對），那麼這現象不僅顯示中國的市場龐大，而經濟發展之速也驚人。在電缺頻頻而柴油佬紛紛出現的今天，柴油的需求增長竟然比不上汽油與飛機用油的需求增長。這些及其它現象可能是溫總理大嚷經濟「過熱」的原因，要搞宏觀調控。

我說過了，宏觀調控，尤其是北京採用的調控方法，非正著也。

（附錄：今年廣東的柴油公升價。一月八日，三元三角；一月三十一，三元三角；二月十五，二元九角；三月一，三元；四月十六，二元九角；五月二十二，三元一角；六月十一，三元零五仙；七月十一，二元九角五仙；八月七，三元。）