此前在這裡發表過四篇關於中國的地區制度的文章，主要是解釋為什麼地區之間的競爭會是那樣激烈，其它國家沒有出現過。這激烈競爭起於九十年代——我稱之為中國工業發展的第二階段，是中國經濟持續急速上升那麼久的主要原因。不要忘記，九十年代後期中國有幾年通縮，而考慮到同期的產品質量急升，大部分沒有算進物價，這通縮其實很嚴重。任何宏觀經濟理論都說這樣的通縮，經濟增長會大幅緩慢下來，甚至倒退。但沒有，當時的增長率還可保八，而把質量提升算進去，增長年率應在百分之十以上。是中國經濟奇跡的奇上加奇。我的解釋，是地區競爭制度發揮功能。
讀者對上述四篇文章反應好，但不少說不完全明白。蕭滿章也說只懂八成。蕭老弟的經濟學不簡單。他差不多凡書必讀，理解力強，跟侯夫子一樣，懂得判斷一個思想的重要性。他不完全明白，我要再分析一次了。轉換一下角度吧。分析其實是淺的，但非常複雜，因為牽涉到好幾方面的理念與論點，其中不少前人沒有說過。可以這樣說吧：要不是有關的幾方面自己剛好作過類同的研究，我不會找到答案。
還是分點說，這次出發點不同。
（一）蕭老弟與佛山李俊慧一致認為，高斯贊同我提出的農民競爭例子是他們開始明白中國制度的重點。那是一九六九年的春天，在溫哥華的一個漁業經濟研討會上，一位後來獲諾獎的朋友提出，公海漁業如果私產化，只能有一個業主，所以漁業產品之價會是壟斷價。我當時立刻反駁，說如果世界上的所有農地都是我的，我一定要分租出去給無數農民使用，農民互相競爭，所以農產品之價是競爭市場之價，不是壟斷價。高斯當時在旁，說我對，之後再說我對好幾次。我當然對，但不是淺的對，否則高斯不會想了許久還舊「對」重提。對得深，因為有不少陷阱，讀者要細心考慮，細心消化了。
（二）與上述的農民競爭性質有別，中國今天的地區競爭主要是招商搶客。外來的投資者他們待以上賓之禮，提供種種方便，在經費的局限下推出文化、娛樂、培訓等服務，重視六通一平等基建，而又因為工人不足搞不起工業，土地不值錢，他們對外來的工人是友善的。協助廠家招工他們做得起勁。這些是地區激烈競爭的手法，問題是為什麼這樣的競爭出現了。
（三）北京當局是大地主，擁有國家的所有土地。兩權分離。土地的所有權歸國家，使用權以承包方式判出去，其實是租出去，通過省、市、縣等，早期稱層層承包。時間我拿不準，但重要的地區競爭發展應該起自鄧小平一九九二南下之後，其中一個重點是土地的使用權落在縣的手上。
（四）縣與縣之間的土地劃分得清楚，而沒有土地的使用權等於沒有經濟權力。中央把經濟權力下放得多，下放得快。今天，除了外交、軍備、貨幣、縣之外的公共設施等，其它經濟權力基本是在縣之手（外間批評中國不民主的言論，一般顯示不識中國的制度）。中央與省上頭提供土地使用的規限，有彈性，縣對土地使用的決策有很大的周轉空間。
（五）一個縣可以看為一家商業機構，或公司，或企業，拿著土地做生意。有二千多個縣，等於一個大地主把土地租給二千多個農戶（不要忘記競爭性質有別），地區競爭是縣與縣之間，打生打死縣是主角。
（六）雖然中國的增值稅（指value added，不是capital gain）起自一九八四，修改算法是一九九四，我不能肯定什麼時候變為今天的明確是地租。今天的工業增值稅是地租。一個廠家到一個縣買地，付一個價買土地的使用權五十年，可以看為一個固定租金。除此之外，工廠產出要付增值稅，可以看為土地使用的「佃農」分成，有沒有錢賺也要交出。一個固定租金（買地五十年）與一個分成租金（佃農制度也）是世界所有大商場採用的合約形式，中國的安排不謀而合。因為增值稅是租，只要競爭廣泛存在，收得愈多代表著土地使用愈有效率。這與大商場使用的看法是沒有分別的。
（七）工業增值稅抽百分之十七是全國劃一的（解釋過為什麼要劃一）。縣留成其中百分之二十五，其餘上繳。這等於縣收產品增值的百分之四點二五。於是，一個縣下面與廠家分成，上頭與市、省、中央等分成。實際上，縣把增值稅的百分之七十五上繳，不管上頭怎樣分。上分成下分成，一律是佃農制。
（八）在競爭下，佃農分成可以達到最高邊際土地使用的經濟效率，是我當年推翻前人之見的一個要點。問題是分成率（稅率）需要變動，因為縣與縣之間的情況不同。增值稅（分成率）劃一不變使我頭痛了一年。後來恍然而悟，因為知道不同地區的工業地價可以從數十萬一畝下降至負值。一個縣投資九萬一畝（收地加基建）有權免費送出去，再不夠可與廠家分增值稅。縣不傻，可以從稅收分成賺回來。這就是馬歇爾註腳的再闡釋與補充：如果地價或地主投資可以有足夠的變動幅度，分成率可以不變而土地使用達到最高的經濟效率。
（九）任何人在中國投資設廠，原則上是與縣合資做生意。買地合約是一張合資合約。因為是佃農制，與我四十年前研究過的佃農合約一樣，作為「地主」縣重視投資者落本多少，用途是什麼，何時動工等。批評縣「干預」市場的言論是胡說八道。
（十）除了長三角與珠三角等吉地，六通一平的工業用地，差不多所有其它地區在地價上都要虧蝕。另一方面，只要交通好，蝕地價，窮鄉僻壤大部分可以從增值稅的分成再分成賺回來。如果北京完全不約束長三角與珠三角的農地轉作工業用地，從地價看，所有工業會集中於這兩區，其它地區工業莫問。長遠看，要鼓勵整體發展，北京約束長三角與珠三角的農地轉為工業用，難以厚非。
（十一）月是故鄉明，民工荒這幾年——尤其是珠三角——來得嚴重了。交通公路的迅速建造，加上地價的差距，是我推斷中國工業發展的第三階段會轉到農村去的理由。這種大勢推斷我從來不錯。
（十二）佃農分成是上連串下連串，但縣與縣之間不連。縣的生存要靠招商有法，分成是愈搏命愈分得多；縣的成就是企業成就，做得好有獎金；陞官不論，企業工作有成不愁市場不招手。這些加起來是競爭激烈的原因。
（十三）土地轉用途轉得八八九九時，工業招商到了一個均衡點，縣與縣之間的競爭招商會平靜下來。那大約是十五至二十年之後的事。到那時，競爭招商會轉弱，但制度的本身是競爭性的，增值稅制不變，競爭的重點會轉向產品增值那邊去。這樣的競爭路向是提升科技水平。不是說今天中國的產品沒有科技，而是科技的急速提升，會因為地區競爭產值提升而變得明顯。這是中國工業發展的第四階段，大約十年後開始吧。
說過了，這類大勢推斷，因為掌握了局限的轉變，我從來不錯。
（「中國未來」系列之十六）
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