美國補貼農業對中國有助

諾貝爾經濟學獎得主約瑟夫·斯蒂格利茨（Joseph Stiglitz）是老朋友，三十多年前就認識他。這位森穆遜的得意弟子，曾經是美國經濟顧問委員會的主席，多年是世銀的重要人物，知道世界。他有個專欄，可讀，關心中國。他的觀點久不久與我的有出入。最近他對美國補貼農產品的看法我不苟同。

斯蒂格利茨主張國際自由貿易，我沒有異議。但他認為美國補貼農產品出口，尤其是棉花與米，對發展中國家有害。他認為先進之邦補貼農業，落後之邦被迫要跟著補貼，把教育、醫療、基建等錢用於補貼農業，浪費了資源。

愚見以為，美國補貼農業，讓農產品廉價賣到中國，補貼得愈多對中國愈有利：最好是免費把農產品送給中國。中國會被迫跟著補貼農產品嗎？不會那樣傻吧。有廉價農產品進口，大家享受，中國的農民可以遠為容易地轉到工業去。好比進口美國棉花，有美國政府補貼，對中國的紡織工業有助焉。今天中國的紡織業雄視地球，而我參觀過的幾家製衣廠，工人數以千計，大部分是從農業轉去的。如果美國不補貼棉花，甚或大加出口稅，中國的紡織業有點頭痛吧。

中國的上佳農地太少了：農民的人均農地不及美國百分之一。搞攝影的影友們見到梯田認為有詩意，我見梯田則搖頭歎息。家母在生時常說：「雷打拍你識功夫？」耕耘梯田，就是李小龍也耕不出一間小洋房吧。

中國農民有可為的是蔬菜、水果、家畜、漁業等。只要這些產品的市價提升——今天的發展繼續，一定會提升——不難想像這些農民的生活有機會達到小康。

要大量減少農民人口是中國經濟發展需要的，已經減少了很多，半農半工的行為普及，還要減下去。目前面對的一個重點，是與其讓內陸的農民放棄田園，一窩蜂地跑到長三角與珠三角，倒不如鼓勵工商業的發展推到鄉鎮去。這樣做不僅合乎經濟學的邊際產出定律含意著的收入極大化原則，而且農民兼職於工商業遠為容易。耕耘有季節性，每年的忙碌時間只有三幾個月，鄉鎮的工商業發展於是重要，何況中國的文化傳統重視天倫之樂。

至於農產品能否自供自給這個老問題，我們不應該有恐懼症。有三點，都說過。一，世界上沒有任何供應，能比讓他人賺錢的供應更可靠。天下供應農產品的地區多得很。二，無可避免的事，要隨遇而安。中國自產的鐵礦不夠，油礦不夠，都要進口，而這些比農產品對經濟發展更重要。三、中國的農業產出其實不錯。經濟發展得那麼快，農轉工的人口那麼多，但農產品的價格上升比大家預期的來得慢。這可見進口之外，運輸大有改進，而農業的生產力不斷上升。

除了鼓勵鄉鎮工商業的發展，北京還有兩件事應該做。其一，這幾年興起的，農民以合作的形式把土地合併使用，是好現象，但聽說一些農戶叫價過高，有困難。凡是土地合併，不管利益多大，個別的「勒索」行為可能出現。英國傳統的eminent domain法律處理這種困難，北京不妨研究一下。其二，儘管我認為進口農產品是安全的，但全由國家經營的中糧集團主理，有點不妥。國際政治我不懂，但知道有機會發神經。容許無數小商人進口農產品，就算選擇性地抽進口稅，安全保障會增加。小商人門路多，無孔不入，對任何政局變幻應對得快。這是香港的經驗。