反對強迫母語教學

在報章上讀到這樣的消息：香港中學將會硬性規定推行母語教學，容許以英語授課的中學只剩九十餘間。我很不以為然。

不要以為我崇洋媚外，認為外國的月亮比較圓。正相反，我對中國文化下過很大的功夫，重視中文，雖然不敢說有李白「日試萬言，倚馬可待」的本領，但寫一個字的稿酬，倒可以請李老兄喝一杯劣酒。

我認為在日新月異的今天，香港的中、小學生應該有選擇老師以英語授課的自由，可以有機會在課室裡用英語與老師對答，而同學之間也可以（而且也應該）試用英語交談的。

我是在五十年代到北美留學的。其時，英文沒有今天那樣重要。好些外籍同學，忙著學法文、德文、西班牙文等，顯然是認為這些國家的語文在國際的用途上很重要。到了七十年代，這觀點就不復存在了。今天，真正稱得上是國際語言的只有一種：英語。

為什麼英語會發展成最通行的國際語言呢？七十年代中期，這個發展的趨勢已很明顯。當時我在美國任教職，同事們都喜歡以這發展為話題，常常在茶餘飯後細說一番。其中一點大家都同意的，就是訊息與通訊的發展，風雷急劇，事生於世而備適於事，舉世要尋求一種可以「共通」的語言。至於為什麼英語被選中，其理由就沒有那樣明顯了。（今天我們可能認為選上英語是理所當然的，但在五十年代，好些人認為法語應是首選。）

我不能想像，在可見的將來，英語的國際地位會變弱的。正相反，什麼「傳真」、「上網」之類的科技，其普及一日千里，英語越來越盛行、普遍，是可以肯定的吧。香港是一個國際城市，回歸中國之後，其國際地位對中國的發展更加重要。學生的英語不成是很吃虧的。

我反對強迫母語教學，還有另一個重點。那就是英文很難學，難、難、難，比中文難得多。其困難之處有兩點。第一，英文常用的字彙（所謂「生字」），大約比中文多出五倍。第二，英文的動詞、時態變化微妙，要運用得宜是一件非常不簡單的事。

是的，英文的表達能力很強，但卻不容易掌握、發揮出來。舉一個例，學英文，在字典上學「識」一個字的意思，跟懂得怎樣用這個「字」，往往相去十萬八千里。懂

其義而不懂得怎樣用，不是真正的懂，是以為難。

是否懂英語，並非與之有關的考試成績好就算是懂的。你可以考什麼「托福」（TOEFL）之類的試得個滿分，但一句像樣的英文也寫不出來。另一方面，你可能像我那樣，見到英文試卷就自知不會及格，但卻寫來流水行雲。

一九五八年，我在多倫多自修英語，學得很辛苦，差不多毫無進步。是我之幸，我跑去找一位當時攻讀英語碩士、名為王子春的朋友，向他求教。他說：「要學好英語，唯一的辦法是要活在其中。」真是指點迷津，柳暗花明，今天我還是為之感激的。

一位學生問：「學英語，怎樣才算是成功呀？」我想也不想就回應：「如果你睡時以英語做夢，就算是畢業了！」這是我對四十年前王兄子春的「活在其中」的闡釋。

極力主張中語教學的專家，當然是不會貶低英語的。他們可能認為，把英語作為必修科，進大學時英語考試必定要及格，不就可以嗎？不可以的。生吞活剝的學習，考試考一百分，學習一輩子也不會「以英語做夢」的。

以英語教學也不容易使學生以英語做夢——一般不會，但肯定的是，英語的夢境較為接近了。

時移勢易，今天香港學生的語文水平——不管是中或英——大致上日漸下降。當年在皇仁書院的「番書仔」同學——如江潤祥、韋子剛等——其中文水平大有過癮之處：韋子懂得填詞；阿祥以古文著書立說。

話說回來，我認為，香港的中、小學生，在學校之外用的全是中國語文，又有金庸的武俠小說可讀，畢業後寫封中文信雖然可能別字連篇或措辭不當，但讀得「通」還不會是太苛求的事。若改用中語教學呢，寫得出一封說得上是「通」的英文信，則非語言天才不行了。