再刊《缺糧說》

（按：一九九六年八月二十三日我發表《缺糧說》，推斷十年之後天下將會缺糧，農產品的價格會上升得厲害。幾天前一位同學把這篇十多年前的舊文放到網上去，讀者嘩然。有趣的是，二○○三年四月，該文的結集再版時，我見農產品之價還沒有大幅上升的跡象，寫了一個簡短後記，說自己推斷錯了。但薑還是老的辣，死不悔改，後記的最後我還是堅持糧價會大升。這裡再刊《缺糧說》及其後記，一字不改。《創作閒話》那系列未完，中斷一期。）



缺糧說　　　　　一九九六年八月二十三日



我認為今後（大概是十年之後吧）世界會缺糧——以較正確的經濟觀點說，糧食與其它物品的相對價格會增加，而這增加相當厲害。世界和平，人口不斷上升還在其次。最重要的因素，是近八年來舉世的共產制度潰不成軍，一窩蜂地走資去也。又因為這發展增加了國際上的生產競爭，迫使好些此前像印度那樣管制貪污而弄至民不聊生的國家，逐步走向「現代化」。



我們可以這樣看吧。在共產崩潰之前，世界上百分之七十的人口連冷飯殘羹也吃不到。只要今天舉世的改革之風能繼續，那麼十年之後，這百分之七十的一半會成為小康之家。民以食為天，收入有所增長的窮人首先要多吃一點，好一點。這樣，糧食的量與質的需求會激增，是自然的事。



這其中還有另一個重要的因素。今天，美國百分之七的人口是農民。這先進之邦，百分之七的人口不僅供應整個國家的糧食，而且還有大量農產品出口。相比之下，中國百分之八十的人口是農民——好些落後的國家也如是。要大事改革，使經濟「現代化」，這些國家要大量把人口轉到工商業那方面去。那是說，假若中國大陸的一般經濟情況，要達至台灣那樣的水平，那就大約要有五億人口棄農從工或商了。這等於要增加八十個「廣州」！如果舉世之邦都這樣做，農民人口的大幅度下降就難以避免，這對糧食的供應是有約束的。



世界將會「缺糧」——我有這樣的觀點已經好幾年了，而個人也在這「缺糧」的前景上作了一點投資。我寫這篇文章，是因為不久前在報章上讀到，去年中國對美國華盛頓州紅蘋果的需求，大幅度上升，進口二百五十萬噸。這個數字似乎太大，可能是「印」錯了。然而，華盛頓州的紅蘋果園的價值，近幾年來大幅上升，卻是事實。



經濟學者永遠都是那樣的不幸。他們可以推斷哪一個賭馬場有機可乘，但進了場內，他們卻往往買（下注）錯了馬！我自己為「缺糧」的推斷而作長線投資時，怎樣也想不到，目前還說不上是富有的中國人，竟然特別喜歡吃華盛頓州的紅蘋果！話雖如此，其它有關糧食供應的投資，還是上算的。



先進的農業科技，當然可以助農民人口的減少與糧食需求的激增。但這些科技有其局限性。飼養雞鴨之類，高科技可使之密集生產，用地不多。但飼養牛、羊或種植，科技對生產供應的彈性就沒有那樣神乎其技的效果了。農地的供應可以增加，但費用不菲；水利要大費思量——美國加州的農地一流，但水利供應越來越傷腦筋；過冷的天氣，要補救就得揮金如土——日本溫室水果的價錢，香港人是領教過的。



對北京意圖經濟改革的執政者來說，本文提到的「缺糧」前景，他們好像仍在五里霧中，還老是說著自供自給的口號。說實話，要搞經濟現代化，糧食自供自給是不可能的事。從外地進口是唯一的解決辦法，而經濟搞得越好，糧食的進口量必定越來越大。



無論從理論或經驗的角度看，由他人供應自己成本較高的產品，而自己則以那些成本比他人較低的產品輸出換取前者，是最可靠、最有利的途徑。香港的資源、耕地缺乏，但除了日軍佔領那幾個年頭外，缺糧從來沒有發生過。在同一國境內以自由貿易來解決自己之不足，和國與國之間的自由貿易，在原則上是完全一樣的。



不同之處，是國與國之間，多了一些無良政客在左右。近幾年來非洲某些國家的大饑荒，都是一些視人民如草芥的什麼強人政客搞出來的。



中國既然無可避免地要大量進口糧食，及早推行國際自由貿易是先見之明。必須避免的是由政府辦糧食進口——自由的貿易，是要由商人自由來干的。賺、蝕皆不「入肉」（並無切身之利害感）的官員，對市場的動向，怎會知得一清二楚！更何況，國際貿易有了政府的管制，官員就大可渾水摸魚，越摸越甚，其後果會是大饑荒。勞苦大眾，豪華汽車可以不坐，但連稀粥也沒有得吃卻是另一回事了。



我認為北京政權應該以開放進口、不抽關稅這一高招來跟美國打個招呼。美國農民當然大聲叫好。這樣，美國的政客不能不拍手附和——如此一來，中國的產品要自由輸入美國，就易辦得多了。



後記　　　　　二○○三年四月



此文在一個重點上推錯了。因為忽略了飼養行業在中國大行其道，我低估了農業產品的大彈性，以致缺糧之說到七年後的今天還看不到跡象。但非糧的棉花是農產品，其價今天在上升，長此下去，因為農地的替代，糧價早晚會被帶起的。