去年底與一些朋友談及今年初取締紡織品出口配額的問題，大家都意識到開頭幾個月出口會急劇上升。有三個原因。其一當然是配額的取締。其二是去年後期配額的灰色市價急速下跌，反映進出口商可待則待，希望配額取締後能較為廉價地成交。其三最頭痛。這是歐美頻頻說正在考慮各種措施，約束配額取締後的紡織品進口量。有這樣的威脅，機不可失，進出口商當然一開波就踢到盡矣。
政客擾亂市場
今年首季中國紡織品出口以倍數上升，何怪之有？行內的朋友沒有一個不事前知道大概，外地的進口商與製造商也應該早有心理準備，只是增幅相當驚人，產生了一種有震盪性的形象，政客可說是擾亂市場也。於是，二月二十二日我在《蘋果日報》發表《翻譯的嚴重失誤》，其實是朋友年多前就告訴我可能有的麻煩。世貿協議中有一條規例，說明如果市場受到擾亂，進口國可以採取「救濟措施」，約束進口。中譯說這措施期限一年，「不得重複適用」，但英語原文是期限一年，「除非再申請」。把「除非」譯作「不得」，很麻煩。這應該解釋了不久前美國商務部提出重施配額，每年中國紡織品進口上升約束為百分之七點五—含意著年年「重複申請」了。看來是這個威脅導致中國大幅提升紡織品出口從量稅作響應的。
如今薄熙來手起刀落，取消多項紡織品出口稅。北京做事，取消了的不會加回去，那麼，今後的發展會是怎樣呢？
一個可能是紡織品進口國再引進限額。這方面中國最可取的回應，是重施配額。配額的分配由薄熙來處理，適當不過。有三點。一、政府千萬不要出售配額，不要拿一分錢，要讓配額的價值留在紡織品廠商的手中，從而提供以增加成本來提升產品質量的空間。二、要設計一個比香港當年優勝的每年重新分配配額的方程式。三、讓配額在市場自由轉讓。上文說過了，後者會增加配額的市值，而又能鼓勵配額落在善用者的手中。此前中國的紡織配額制度，是不容許買賣或轉讓的。然而，在灰色市場的配額買賣，無日無之，政府不可能不知道。如果配額再施行，容許自由轉讓是明智的。
從爭取最高總市值入手
這裡有一個沒有人提出過的配額黃金定律。不管怎樣安排，不管怎樣分配，有了固定的配額，其總市值愈高，對整個紡織行業與中國的經濟整體愈有利。（這類推理我從來不錯。）所以配額的安排與分配要從爭取最高總市值的目標著手。如果新的配額制實施得當，中國的紡織質量量會再提升，目前的國際一哥位置可以保持。其它廉價勞力地區的紡織業發展，則要看他們有沒有配額或其它出口約束了。如果這些地區毫無約束，他們會攻佔今天中國還有的低價紡織品市場。從國際貿易市場的競爭發展看，薄熙來要擔心的不是上頭的名牌—中國早晚會打上去—而是下面的廉價競爭者。名牌的銷量不多，養不活十三億人。
第二個可能的發展是紡織品進口國提升進口稅。這個可能性看來較小。一者是關稅比較明顯地違反了世貿協議；二者是如果進口稅歧視中國，政治上不好看；三者是進口稅是抽了本地人的錢，進口商與消費者的反對不容易處理。是有趣的現象：配額也會損害進口國的消費者，但不明顯，他們一般不知道，而進口關稅他們是容易知道的。
毌懼開放市場
第三個可能的發展，機會相當高。那就是紡織或其它中國產品進口多的國家，會討價還價，強迫中國開放對他們有利的市場，例如金融、保險、知識（包括出版）、專利保護等。作為經濟學者，我想不出反對的理由。就是從中國人的立場看，我看不出開放這些市場對中國整體有壞處。問題只有一個，知識產權或專利的保護，例如防止盜版，費用甚巨。這些費用應該由哪方支付呢？
布殊總統說在經貿上，美國與中國要有公平的競爭。如果說中國的紡織品價格太相宜，進口太多，所以不公平，我是不同意的。讀書考試鬥輸幾十分，沒有什麼不公平。但如果說美國讓所有中國的製造品自由進口，而中國不讓美國的服務行業自由進口，所以不公平，我就不容易替中國辯護了。這方面，世貿協議怎樣寫下是另一種「公平」約束，我沒有深入研究過。
保護主義難持久
自瑞典頒發經濟學諾貝爾獎的三十六年來，獲獎的絕大部分是美國學者。我大約認識一半，沒有一個會反對中國的產品自由進口。歐洲的意識我掌握不夠，但自由貿易是美國根深蒂固的潮流。所以我認為今天大吵大鬧的國際貿易，聲浪多於實際，保護主義的抬頭不容易持久。任何國家，早晚守不住的行業不要堅持守下去。搶佔有可為的市場才是明智的競爭之道。
我認為中國要繼續堅持經濟開放，今天的逆來不可畏，大可順受。這是說，中國千萬不要採取貿易上的報復行動，英語說的retaliation避之則吉也。千萬不要報復，但也千萬不要說出來。薄熙來不妨穿上寬衣袖，彷彿其中暗藏八寶，多多少少會有點阻嚇作用吧。
本文為昨天「薄熙來『兵三進一』」續篇，提前於今天刊出。
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