保零也艱難！

我這一輩關心中國發展的人，不可能不知道大躍進及人民公社期間北京公佈的經濟數字不盡不實，往往離譜。開放改革以還，經濟統計有了革命性的改進，可惜這些統計歷來麻煩兼頭痛。先進如美國，最近發生的金融風暴，把大有來頭的財政部長與聯儲局長弄得手忙腳亂，反映著他們的統計也有不少問題，誤導了。是的，如果年多前次貸事發時他們有足夠的資料，立刻處理，今天的災難不會那麼嚴重。



記得一九八三年底，中國改革開始有眉目，一位在北京主事統計的仁兄到香港解畫，說他們大事整頓統計，陳辭懇切，又說他個人可以擔保數字不錯。我對他說：相信他的真誠，但希望他以後不要那麼傻，擔保數字的準確性。我指出，政府的經濟數據全世界都錯，分別是錯多錯少而已。我也打趣地向他說了兩個他很不以為然的小故事。那是七十年代時，香港的財政司郭伯偉與美國的經濟大師佛利民，曾經不約而同地對我說，如果政府完全不公佈任何經濟數字，對社會可能較好！



沒有理由質疑中國今天從事統計的本領，但可以指出與其它先進之邦相比，統計上中國在幾方面有特別的困難。其一是流動人口不僅多，且常有變動，而這些是無從估計得準確的。其二是月入千六以下的不用付稅，打散工的懶得付，這些人的收入多少難知。其三是中國發明的發票制度，容易導致經濟統計產生偏差。



提到這些，因為多年來我老是覺得中國的經濟數據有一處我不能理解：我可能錯，但當局發表的數字，與個人現實觀察的情況比對，通常是前者遲了一段日子。有時遲三幾個月，有時遲逾一年。遲發的經濟數據外國也有，但中國的彷彿特別遲。這是個人的感受，可能錯。這感受不起自今天──八十年代初期起我就覺得是這樣。



要我認錯容易，但朋友，我是真的錯了嗎？無數讀者會同意，數十年來我對中國經濟的推斷很準確──差不多沒有錯過。遠比其它經濟學者推得準，一部分靠真功夫：我的宏觀分析是自己的發明。然而，衷心說實話，我的準繩有好一部分是騙人的：在真實世界見到了情況的轉變，認為合情合理，推遠一點，就先寫了出來，過後政府公佈的數字說我對！這不是騙人是什麼？不是政府騙人民，而是我騙讀者。是的，只要政府公佈得遲，而你不斷地到處觀察，這裡那裡八卦一下，先說出來，水晶球就變得靈光了。



最近北京公佈的經濟增長率下降，上季下降至百分之九。明年怎樣看呢？某機構的預測是明年增長九點五，北京說要保九，林毅夫說保八以上不難。我呢？認為保零也不易！是的，我的水晶球說，未來一兩年，神州大地很可能出現負增長。說得肯定一點吧：如果北京依然故我，不洞燭先機地大手應對，負增長一定出現。最近北京公佈的數據顯示經濟的增長率下降得快，但跟我在幾個地區見到的工業下跌相比，還是好看很多。工業是中國的經濟命脈，此業遇難，整個國家的經濟無可救藥也。



地球金融風暴，對神州當然不利，但我說過，這次起自美國災難的地球傳染性不高。這風暴起自一個月前，但中國的工業困境是八個月前開始明確，逐步惡化。這使我在悲觀中看到樂觀的一面：如果中國的工業發展沒有兵敗如山倒，還是有著十多個月前的形勢，那麼這次地球災難，除了某些部門或機構大輸一筆，中國的發展還會是很不錯的。這是說，地球帶來的不幸，中國可以處理的治方不多，但自己的工業不景，在地球不幸之前出現的那部分，起於拿起石頭砸自己的腳，北京立刻著手更正是有前途的。



工業出事，主要是兩點，說過多次了。其一是人民幣處理失誤，其二是新勞動合同法。大陸的廠家也一般這樣看。有些廠家是贊同這些政策的。某些有成就的大廠，見這些政策替他們淘汰了半生不死的「山寨」小廠，不是拍手就是偷笑。這不對：維護大廠、犧牲小廠，跟中國文化的倫理不合，跟我知道的可能早就失傳的經濟學也合不來。



要搞什麼經濟轉型，或要淘汰某些所謂夕陽工業的言論，這些日子我聽得多了。理論不對，我知得清楚。這些所謂「轉型」或「淘汰」的理論基礎，來自西方的所謂效率工資理論（有三位曾以之獲諾獎）。說來有點搞笑，這效率工資理論卻來自我一九七六發表的《佳座票價為何偏低了？》。他們是誤解了我。我認為該理論錯得離奇（見拙作《制度的選擇》，一五六至一五九頁），但糊裡糊塗地給一些回歸的後起之秀成功地在神州推銷了。



經濟轉型是大話題，有機會才細述。這裡要指出一個重要的真實故事。不久前認識一位朋友，做廠的，做得很大，但生意算是「夕陽」工業，國家不重視，希望淘而汰之吧。這位朋友說，美國不斷地向他招手，邀請他到那裡去設廠，提供很多方便、補貼等等。主要因為此友的工業，從科技看是「夕陽」，但僱用人手多，有養生之術也。世界難道這麼快就輪流轉乎？中國不要的工業，美國卻搶著要！



回頭說「人民幣」與「勞動法」這兩個問題，讀者以為廠家們排哪個是為禍之首，哪個次之呢？我賭你猜不中，雖然廠家的看法很一致。你不可能猜中，因為有兩個不同的答案。一、論到生意虧蝕，人民幣兌美元升值是禍首（其中複雜的內情要另文分析）。二、論到關門大吉，則要拜新勞動法所賜（其中內情也要另述）。



最近的三中全會及跟著推出的政策，顯示北京是體會到事情來得嚴重了。他們推出的有對有不對——對多於不對——但我認為這些政策不能解決面對的困境。到處都是問題，世界本來複雜，今天看是大亂了。北京的朋友千萬不要以複雜的政策來處理複雜之亂。