試題一則與政策文章

最近發表了兩篇評論中國樓房政策的文章，是寫得比較用心的作品。要求我寫神州樓價的讀者多，但這些日子我的集中力是在學術那方面，沒有時間分析政策問題。想到正要動筆的《經濟解釋》卷三——《受價與覓價》——的第一章《市價的本質》，評論哈耶克等前輩對市場的看法，要指出市價可以誤導，決定加進一個關於「牛群直覺」的附錄，因為市場「泡沫」這個話題不能不論，巧逢北京推出樓市政策，借題發揮，寫了《泡沫的闡釋》，再跟著寫了《貧富分化與土地政策》。

評論政策的文章歷來讀者多——這次兩篇總點擊逾百萬。是吃力不討好的玩意吧，但動筆時我的意識是要給同學們示範一下政策文章應該怎樣寫。不容易，有幾點同學要注意。其一是筆者自己的切身利益要完全不考慮；其二是要毫無磨斧意識；其三是讀者的漫罵要視若等閒。這三點，西方的學者比較容易處之泰然，可能是文化傳統使然吧。還有兩點比較困難，因為要講學問上的功夫。其一是要著重於推理及解釋；其二是有關的世事要知得足夠。這兩點，西方的學者大師也頻頻失誤，見笑天下。

評論政策的主要困難是這類文章不是什麼研究報告，不是嚴謹的學術論著，只幾天時間不容易寫出什麼學問來。然而，偏偏就是這類文章作者的社會責任最大。當然，從事學術的沒有本領影響世界，真正的責任談不上。但有三個問題。其一是給人利用：是某某教授說的呀！其二給人作為笑柄：那麼蠢，算是什麼教授了？最頭痛是第三點：你的建議剛好是政府要採用的，其實與你無干，政府推出，闖了禍，讀者於是入了你的賬！功勞冇你分，闖禍入你賬，政策文章一般寫不過。我通常是為了一點關心下筆，但說過：任何人讀任何其他人的文章，不可能完全不受影響。不怕你罵，只怕你不讀——應該是專欄寫手的座右銘。

有時我刻意地跟同學們玩耍一下。在《貧富分化與土地政策》的結尾處我用試題的方式推出一個牽涉到廣泛學問的論點，彷彿無輕重，其實我自己知道是一個有革命性的經濟學思維。該試題是這樣出的：

「給同學出個試題

最後我要提出另一個有趣的觀察。地方政府的收入主要靠兩項。其一是增值稅，全國劃一為百分之十七，縣政府分成佔該稅的四分之一，即產出增值的百分之四點二五。其二是賣地的收入，縣的分成佔百分之七十五，不同的地區可有變化。我要說的有趣觀察，是要某區的樓價上升還是下降，單是調校這兩個分成率會生效。

保持縣政府的總收入大致不變，提升縣的增值稅分成率而減低縣的賣地分成率，樓價會下降；二者反過來樓價會上升。為什麼呢？這會是香港中學高考的大好試題，不知內地同學的本領怎麼樣。」

先提供答案然後問「為什麼」，試題可能出得太淺了。然而，不先提供答案讀者不容易知道我要說什麼。那是寫到文章結尾處，不容許我大事佈局一番才提出較深的問題。開門見山地提出一個新而淺的問題，讀者容易注意到，反應多，而一位朋友把上述那段轉到一個網頁，出小獎金徵求答案，聽說回應者數百。

我沒有細看這些回應。印象是沒有一位反對我提供的答案，即是同意調校兩個分成率可以使樓價上升或下跌。跳閱他們的分析，一般不是那麼好。有兩三位可取的，大部分是介乎及格與不及格之間。

說自己提出的有革命性應該沒有誇張，但不是指上述的「為什麼」那個問題。重要是該問題起自前人沒有考慮過的有趣地方，繼續推上去有多個層面，不淺，我自己還沒有細心地想過。想到調校地區與上頭的兩個分成率可以調校樓價是不容易碰巧的。四十多年前我從事佃農分成研究，跟著轉到競爭與合約結構的關係，再跟著是幾年前苦思中國的經濟制度。這背景讓我從一個獨特的角度看，提出一個淺問題，引以為傲不是這問題的本身，而是怎可以想到那邊去！

經濟學的傳統，是政府抽稅的分析著重於一、誰負擔與誰得益（incidence of taxation），二、抽稅對資源使用的經濟效率（永遠無效率，是淺見，而這些年行內喜歡分析理想的稅制，跟解釋扯不上關係）。我不管這些老生常談，而是問：任何政府收入都要在不同部門或不同層麵攤分，這攤分的方法及比率的變動會有規律地導致資產價格的變動嗎？這是個新問題，而分析的範疇牽涉到權利界定與合約結構。中國的經濟制度雖然還有好些不足之處，但地區之間的合約結構是我知道的一國之內最明確的，所以答案一問就冒出來。

重要的問題通常從淺到深有多個不同的層面，這裡我只提供最淺那層的答案。較為深入的層面明顯，但有關的分析我還沒有想通，可能要讓年輕的同學嘗試了。

最淺那層的答案是這樣的。一個地區的增值稅收主要靠勞動力及知識科技的引進。要協助投資者招勞動力的兵及買知識科技的馬，在競爭下地區政府可以做的是搞好公共設施及居住環境，而其中最重要的一項是讓市場提供價廉物美的房子了。地區或縣的增值稅分成率增加，會鼓勵地區政府這樣做。另一方面，地區的賣地分成下降，在邊際上會削弱他們爭取高地價的意向，所以樓價會偏於下調。

上述是最淺那層的分析，答案應該對。推上去的其他問題都不淺。例如我假設地區政府的總收入不變，要不要讓其變呢？憑什麼決定？例如我認為該接受增值稅全國劃一（見拙作《中國的經濟制度》），但原則上地區的分成率可以各各不同，要怎樣取捨呢？例如賣地的分成率地區之間應該不同（有些地區發展土地的費用高於地價），要怎樣處理才能配合現有的縣際競爭制度？中國的整體的人口分佈要用什麼準則來決定呢？

可能最大的難題，是雖然中國的地區之間的激烈競爭導致土地使用搞出了火花，成果可觀，但這些地區與上層的權利界定得不夠清楚。我的印象是上層時而下放，時而收回或左右。怎樣界定是一回事，要穩定下來是另一回事。二者皆重要，前者是難題，不先解決中國的經濟制度是無從穩定的。如果中國的層層承包不用分成制而是用固定的金額，這難題遠為容易處理。但不用分成，地區之間的競爭活力會下降。分成帶來較多的權利或責任界定的麻煩，可見於拙作《佃農理論》第四章與《中國的經濟制度》第八節——同學們要讀到字裡行間去！