蚝與蜆的選擇

如果你有一塊海灘地，是私有的，平坦而又有大約一半的時間在海水之下，可以殖蚝或殖蜆，但二者不可兼得，那你會選殖蚝還是殖蜆呢？這不是個膚淺的問題。讓我告訴你吧。



你可能認為，自己喜歡吃蚝就殖蚝，喜歡吃蜆就殖蜆。錯了！一九八四年二月，我在《信報》發表了《養蚝的經驗》（見拙作《賣桔者言》），很受讀者歡迎。該文談及我在美國華盛頓州的胡德海峽買了一間度假房子，因為海灘是私有的，灘上繁殖的蚝有保障，就成為一個殖蚝者。問題是，我雖然愛吃蚝，但更愛吃蜆，那怎麼辦？



蚝是在灘上繁殖的，隨手可得。蜆呢？要挖掘，工夫不少。一九七七年，兒子五歲，我對他說：「爸爸喜歡吃蜆，但海灘上有的是蚝，你可不可以幫個忙，大家找點蜆來吃？」兒子答應幫忙。（為了好奇心，這類要求兒子從來不推卻。）於是，兒子和我每人拿著一個膠桶，跑到自己擁有的海灘上去，拾蚝，只幾分鐘就載滿了兩桶。



我跟著帶兒子駕車到數英里外的一個海邊公園去，走到那裡的海灘上。該海灘是公有的，沒有蚝，但掘蜆的人不計其數。我對兒子說：「這些掘蜆的人沒有蚝，物以稀為貴，你拿蚝去跟他們換蜆，一蚝換五蜆，試試看。」



兒子聽，很有點懷疑，裹足不前。我說：「這是市場呀，你爸爸是教市場的運作為生的，你不相信我就做給你看吧。」



拖著兒子的手，每人一桶蚝，去到掘蜆的人叢中，我大聲說：「一蚝換五蜆，有誰要換的？」言猶未了，要換蚝的掘蜆者一窩蜂地來交易。五歲的兒子樂得不可開交，忙點數蚝與蜆的數量。過了不久，兒子說：「爸，我們快沒有蚝了，怎麼辦？」我回應道：「你怎會這樣蠢的？我們要加價。」「什麼是加價？」「一蚝換六蜆就是加價。」孺子也算可教，他明白了。到最後，一蚝換七蜆成交。



給兒子上了溫馨的一課，老懷大慰，那是二十三年前的事了。自一九八二年回港任職後，我沒有多大機會到胡德海峽的度假房子享受。數年前讓該房子給一位朋友的女兒居住，不收租金，但她的一家把房子維修保養，一家便宜兩家，倒也是一項可取的成交。最近回美與兒女度聖誕，順便到胡德海峽的舊房子一行，與朋友的女兒談到海灘上的蚝，她說出另一個故事。



她說，隔鄰的蚝，不知怎的，在數月前都給外人在夜間偷盜清光，只有我們的仍在。現今有人願意出一千美元買我們海灘上六成的蚝（大約美元十五仙一隻，零售大約三毫），問我要不要賣。我當然不想賣。但她跟著說，也有人樂意免費到海灘上來殖蜆，兩三年後蜆有收成，由殖蜆者挖掘，給我們之價是每磅兩美元，而我們自己要吃蜆是可以隨意掘取的。我想：兩美元一磅是很高的價錢了。十多年前，蜆的零售價只六毫一磅，今天零售怎會升到三元多？



美國華盛頓州最常見的蜆，與香港的一樣，叫作Butter Clam ，但比香港的清潔得多。這種蜆美味可口，而主要的鑒辨特徵，是殼上的紋作「井」字形。同類的蜆，較小的叫Manila Clam 。我喜歡吃較小的。



問題是蚝與蜆不能在海灘上共殖，這是因為二者的營養皆由海水帶來而得。殖蚝，蚝與蚝之間有三幾寸的距離，只數月蚝肉就長得胖胖的。這是我多年前殖養的經驗。現在要殖蜆的人說蚝蜆不可共殖，我是沒有理由懷疑的了。



近幾年來，華盛頓州的蜆價急速上升，而蚝價十多年來沒有變動，主要原因，是餐館以蜆作「頭著」食品愈來愈盛行。本來是賤物，一登龍門，身價十倍！目前我在查詢，海灘賣出六成的蚝，還可否也殖蜆？若不可，我打算把蚝全部賣掉，殖蜆替之。這是市場、產權與個人品味的決定，不需要民主投票，也不需要政府策劃了。



公有的海灘，殖蚝不可能有收穫——可以輕易地被外人拾取的，收穫是異想天開。公有海灘可以殖蜆，因為蜆的挖掘要大費工夫。私有海灘殖蜆當然有更大的保障，而更重要的是，私殖的蚝可以被偷盜，但盜蜆就不容易了。



寫到這裡，我想到另一件有關的往事。一九七四年的一個晚上，我在西雅圖無意間看電視，見到十九世紀美國的加州發現了金礦，引起了舉世知名的尋金熱（舊金山又稱舊金山，可能由此得名）。那時墨西哥放棄了他們原先擁有的加州，該州正在無法無天之際，產權保障談不上，卻出現了尋金熱，金礦的租值豈不是變得煙消雲散了。電視中看到不少圖片述當年美國東岸的人蜂擁地到加州去，其中撈女與牛仔神槍手數之不盡，好不熱鬧。



七四年我剛寫好了《價格管制理論》一文，否定了非私產的租值消散理論。過了一天，我對當時在華盛頓大學自己的一位最好的研究生說：「昨天晚上看電視述十九世紀加州尋金熱的往事。當時加州的金礦沒有產權，而競爭尋金所導致的租值消散對任何人都沒有好處，私有產權肯定會被迫出來，你不妨考查一下，說不定可以寫出可取的博士論文。」



這位學生的名字是J.Umbeck 。他後來發表的關於加州尋金熱及私有產權的形成的論文，在國際上成了名。他的主要論點是：無法無天的社會，弱肉強食，力強者勝，但動起武來大家都沒有好處；而又因為大家都有槍械，使強弱之勢來得較為平均，所以大家變得有槍而不用，你嚇我，我嚇你，到後來大家以合約協議界定金礦的產權，減少了租值的消散。



與殖蜆有關的，是Umbeck 在他的論文中提到，私有產權是可以由知識的需要或爭取的困難促成的。采蜆比拾蚝困難，所以私產的保障前者是比較容易的。