《受價與覓價》的前言後記

《受價與覓價》終於完工了，是老人家與世無爭的學問，彷彿斯密當年寫《國富論》，但前輩當年完工時只四十五歲，而我還有《制度的選擇》那卷要從頭再寫。《國富論》是人類奇蹟，我的《經濟解釋》不是。以年歲斗多不知要怎樣加分才對呢？（一笑）

因為趕著去武漢為張培剛大哥的紀念講座講話，斷稿不好意思，所以在這裡把《受價與覓價》的前言與後記刊登，順便賣一下廣告。本來是沒有後記的，但葉海旋說原文的頁數剛好與紙張八開看齊，書前書後一頁空白的也沒有，不夠好看，要我多加兩頁後記，餘下來的六頁空白在書前書後分佈可讓讀者有點呼吸的空間，我就依他說的。



前言

《經濟解釋》原來分三卷：《科學說需求》、《供應的行為》、《制度的選擇》。這次大修——其實大部分是重寫——三卷變為四卷，因為《供應的行為》分為上篇《收入與成本》與下篇《受價與覓價》。只寫四卷，《制度的選擇》是最後的。七十六歲，大限將至也。

十二年前我動工寫《經濟解釋》，三卷寫了兩年。今天只重寫《受價與覓價》（《供應的行為》的下篇）就用了十六個月。昔日有其他工作，今天無所事事，容易集中，算思考與動筆時間，每字算，今天多用了不止一倍。記憶力與體力是衰退了，但想像力與分析力皆昔日桃花，依舊也。有長進的是對問題重要性的判斷，而經濟是老人的學問，在觀察上今天比十二年前老到。

《科學說需求》與《收入與成本》詳盡地介紹了經濟學的理論與概念，簡單的，但變化複雜。這可能比複雜但沒有什麼變化的理論與概念難學。世界複雜，解釋複雜的現象我堅持用簡單的理論與概念，但要用出變化才可以有系統地處理複雜的觀察。這是經濟科學的主要困難。

跟著的《受價與覓價》與《制度的選擇》是把前兩卷教的理論與概念應用到複雜的現象去。這裡說的應用是解釋行為，是推斷現象，而用上的例子多是實例，重視細節，可以驗證的假說差不多頁頁皆是。這跟同學們常見的「應用經濟學」書本教的是兩回事。



後記

《受價與覓價》分析的是傳統的公司理論（theory of the firm）。成本與租值也屬這範圍，我在卷二《收入與成本》大興土木地修改了。本卷分析的是市價的釐定與市場的現象。

阿爾欽及科斯早就認為傳統的公司理論是災區。困難主要是在長線、短線的不知所謂，以及成本曲線的闡釋。換言之，災難是在供應那方面。一九六九年我到了西雅圖華大，諾斯、麥基及巴澤爾三位同事認為我是全面革新價格理論的適當人選——他們也認為傳統的公司理論是災區。經濟學者喜歡以數學方程式掩飾災難，而更頭痛是寫教科書一般是為了賺錢，說傳統的諸般不是不容易賣出去。

公司理論是經濟學的核心話題，我選走的路是重視真實世界，跑廠跑市。不少行家這樣做，但我的考查多而雜，中、西雙方的現象皆有掌握，是比較特別的。

批評容易，改進艱難。十多年前動筆寫三卷本的《經濟解釋》時，雖然體力與記憶力比今天好，但還有其他工作，不能像今天那麼集中。當時做錯了的是只在這裡那裡修改，沒有放膽地把我敬仰的馬歇爾傳統從頭再寫。今天再沒有牽掛，在敬仰中隨意揮灑。十多年前要引進那些不好處理的交易或訊息費用感到有點縛手縛腳，今天來去縱橫，舒暢多了。同學們可能不習慣，會感到《經濟解釋》的重寫比較難讀。

二○○八年九月二十六日我發表《學術生涯的終結》，說自己的嚴謹學術論著止於《中國的經濟制度》，還會做的只是修改《經濟解釋》。我可沒有想到這修改變為重寫，算是有點自食其言了。