件工制度有所不逮
中國為了要鼓勵工人生產，幾年前開始在工廠內大事推行「件工」這個制度。近一兩年來所興起的工業承包責任制中，酬勞以件工計更為普遍。據說一般國內的工廠，目前的件工薪酬占總工資的百分之七十以上。這個數字準確與否我不知道，但據我自己調查所得，國內件工的盛行遠超香港、日本及美國。
「件工」是工資按產品的件數計，亦即是按產量計。一個工人的產量越多，他們的收入就直線上升。生產件數少的工人，收入可能不足以餬口，雖然在很多情況下，起碼收入的保障還是存在的。這「保障」是小半個鐵飯碗；換言之，幾年前的鐵飯碗（做是三十六，不做也是三十六）已經是粉碎了的。當然，件工制與昔日的「大鍋飯」更不可同日而語。
件工增量如有神助
一些到中國設製衣廠的朋友，認為今日中國的件工制是由香港「進口」的。他們在五、六年前到國內設廠，固定的工資由中方決定，結果是職工非常散漫，生產效率低得驚人，面臨破產在即之境，他們就據理力爭，指出香港的工人產量高出國內的好幾倍。後來港商被批准採用件工制，職工於是在晨早等工廠開門，到了休息時間則不願急於下班。換言之，改變了酬勞的方式，同樣的職工就判若兩人，這樣，製衣廠起死回生，而件工的收入也比固定工資高出兩三倍。有錢可賺的辦法，在發揮中國職工的積極性而言，是對症下藥；其它國內的生產機構就競相倣傚，正如最近一年多，他們競相倣傚採用「合同工」一樣。
中國的件工制是從哪裡來的並不重要。重要的是此制在中國這樣廣泛的採用，及其可以肯定的鼓勵生產的功能。事實上，「件工」這個工資制度是有很長遠的歷史的。在英國的工業革命之前，盛行的判工制——putting out system——就是件工制度。家家戶戶跟「企業家」拿取織造的原料回家工作生產，產品交給「企業家」，按件計酬。後來的所謂工業革命的主要特徵，就是紡織的機械有了重大的新發明，生產迅速；但因新的機械過大，不適用於家庭，而投資額也極高，所以工廠就興起了。在工廠內，企業家購置機械，供多個勞工在廠內生產；督察、指導、合作等事，就在廠內統一起來了。
雖然件工在紡織行業中很普遍，但在其它輕工業中也是屢見不鮮的。在私有產權的制度下，選用件工的理由是明顯的：按時間計工資，工人的生產貢獻就往往難於量度。另一方面，「三個和尚偷水喝」，工人偷懶自古皆然，在時工制下，因偷懶或散漫的行為而導致的必須監督費用（也即是交易費用的一種）不少。要減少這些費用，件工制就產生了。
不同工作的交易費用不同
在件工制下，偷懶或散漫的工人自食其果，所以他們有自動自覺的生產意向。可是，件工制雖可減少監察的交易費用，另一種交易費用卻會較高的。這是因為件工制雖能鼓勵工人增加件數，但他們卻有意向出產質量低劣的產品。所以在件工制下，審核產品的交易費用就增加了。彼消此長，在私有產權下的自由勞工市場的選擇，必然是基於哪一種工資制度（工資合約）能減少交易費用。
減少交易費用是選擇合約形式的決定因素（見《資產轉讓為何重要》）。在私有產權的制度下，因為資產（包括勞力資產）有自由的轉讓權，其擁有者就有自由選擇合約形式的權利。沒有轉讓權，合約形式的選擇就缺少了自由，交易費用也因而提高了。
在自由的資產市場內——例如在香港——件工合約不一定是化算的。很多產品、生產貢獻與服務等，是不採用件工制度的。比如款式的設計，發明的研究，瑣碎的工作，若以件工計，就大有問題了。試想，設計的好壞差距極大，沒有什麼可以作為準則量度，若以件工計，所得的設計又怎能大有價值呢？發明比設計更複雜，單是要把發明一件件地分開來就辦不到，更談不上有什麼標準了。瑣碎的工作，例如打掃、清潔、修補等事宜，大小不一，千變萬化，又怎能逐件訂價呢？也有一些產品，其中某部分採取較低成本的辦法生產，是要幾個人或多個人一起合作的；每一個合作者的貢獻大小有異、所值不一，若按件工計，就往往出現糾紛的問題。
最後一種主要的困難，就是在件工制下，議訂產品某部分的每件工資並不容易。這與按時、按日或按月而計工資的辦法大有不同，因為一般而言，各類工人的時間所值都有行內的市價。而件工呢？因為產品往往不同，每件的工資就不容易有眾所認同的市價。香港工廠所用的辦法，是凡有新產品要訂件工之價，勞資雙方就按工作的困難程度，「舉手踏足」的次數，動作大小的分別，然後依據以往件工的工資而大家洽商。這議價的交易費用並不輕微，而議訂工資後又可能要試行生產，勞資雙方若有不同意的地方，就要再行議價。由於這個緣故，產品的生產如果轉變頻密，件工辦法就難以適用了。
件工產品一望而知
近兩年來，我曾經到佛山與深圳的工廠調查他們在怎樣的情況下工作、生產。只一看，就知道件工的盛行，因為產品多而無當。
在佛山一家有名的陶器工廠裡，工人的確比幾年前我在同一地方所見的賣力；然而，產品墨守成規，全無創新之處，與幾年前所見的沒有一點分別（在香港，這情況是絕不可能出現的）。很明顯，這是因為件工議價不易，轉換產品有困難，而新產品的設計是不可以用件計數的。設計的人大概只有固定的工資；不管設計的優劣，又怎能發揮設計者的天分呢？
在深圳的一家家俬工廠，造出來的褥很不錯，但布料的花樣大紅大綠，而縫在褥上的招牌及介紹實在「難登大雅」。據說這產品主要是外銷的。質量雖然可取，但如此「包裝」，在外市怎能大有所成？而「包裝」這樣為外市所注重的「大事」，是不能以件工改良的！
這一類及其它我所見到的工廠，工人比從前勤奮得多，是無可置疑的；但與生產只有間接關係的事，他們就漠不關心了。例如，工廠內的廢料隨地亂丟（件工顧不了），用品及工具的安置亂七八糟（件工顧不了），產品即使雨淋日曬也和他們不相干（件工顧不了），機械的維修保養往往很差（件工也顧不了）。
至於產品因件工制而影響了質素，則不必到工廠視察。到香港的任何國貨公司看看就知道，所有的手工藝品都不如「舊工」的那樣來得精緻。不久前，我跟一位朋友在一家百貨公司門前看到一對很大的白石獅子——是的，這些獅子的牙齒像人的一樣，我就說：「這是件工！」
要以私營擴大合約的選擇
我們都明白，件工可以有效地促長產量。幾年前以工作散漫聞名的中國，今天件工制的確大有幫助。每天睡二三小時午覺的行為，在工廠內是不復可見了。問題是，為什麼目前中國的工廠，除件工以外，很少用其它的合約形式？這是一個有趣而重要的問題。
我的答案是：由於工廠是國家所有，賺錢的多少在大體上與私人的利害無關。一個廠長只能以件數的方式，而不能以自己的判斷、認識，隨「意」獎、罰工人，因為這樣做，就變成濫用權力了！這樣，只有以件數的或多或少來決定工人的收入的多寡，才能看來名正言順，因為這是以產量來獎優罰劣的辦法。但如此一來，件工之有所不逮，就難以補救了。
在私營的工廠裡，廠長或經理的薪酬是由私產的擁有者決定的。這薪酬可以高得驚人，但如果工廠的表現欠佳，廠長或經理就職位不保。大致上，私產的擁有者對他們說：我要的是錢，你們好自為之。經理於是就大展所長，用其心血、經驗、見識作判斷：件工、日工、月工、花紅、加薪等等不同的合約方式，何者為佳，按生產的情況及交易或監察費用的高低而定，採用實際靈活的辦法，務求生產有效率，或產品能夠令人耳目一新，從而可以打開市場。
目前的中國，政府也是要錢的。大致上，執政者好像是說：「我們要的也是錢，因此你們不可以多得；因產量多而增加工資還可說（卻不可超過每月二百五十元人民幣），但不以產量計的就不能隨意增加了，原因是我們不能細心判斷每家工廠的每樣措施，是否對收入有利。」
中國的執政者以保持收入「平均」或「合理」為理由，來維護目前工廠的「國營」性質。我認為這只是一個借口，而不是真正的問題所在。
