五常問答室 83 - 86

廣東偉問：

您在一篇文章中說過,您學東西學的很快,原因是懂得欣賞.我想問,學英語,應該欣賞它的什麼?




答偉：



曾經寫過兩三期《我學英文的方法》，指出英文難學，也談了些自學英文的方法。你問的是怎樣欣賞英文，是比較困難的問題了。



英文無疑是上佳語文，用得好很細緻，表達能力強。今天自己的中文也寫得稱意，認為也是上佳語文，比英文容易學。中文用得好要在詩、詞、古文等方面多下功夫，即是說要喜歡欣賞傳統了。中、英二文或多或少要靠背誦入手，不欣賞就不容易背出來。中文比較著重音律與長短句的字數，所以背誦中文要比背誦英文多下點工夫。



欣賞英文，選擇是困難。文學作品比較容易選。英國的我欣賞狄更斯與Robert Louise Stevenson（尤其是後者）；美國的我欣賞愛倫坡與海明威（尤其是前者）。是個人的品味，其它一等的寫手無數。經濟學的英語文字比較難選，頭痛是有些文字寫得非常好的其思想有問題。比較古老的當然首選史密斯的《國富論》。史氏的文筆絕對頂級，今天看是句子與分段過長了。《國富論》還是要推薦的重要讀物，值得天天朗誦三幾頁，取其神韻。史前輩的思維與列舉的史實偶有錯失，但的確是大思想家，數世紀一見。那是真真正正的大學問，歎為觀止，我們要學其大氣，多讀會懂得跪下來。



近人史德拉（G. J. Stigler，一九九一謝世）是我認識的經濟學者中文筆最高的：生動過癮，幽默風趣，瀟灑鋒利。你也不妨試讀我的英語文章，因為我是中國人，無可避免地有中國文化的底子混進去。我可以寫得出的英語水平，其它炎黃子孫也有機會達到。困難是今天的青年整天電腦電腦，沒有機會像我當年那樣，多花時間欣賞、朗誦，然後倣傚。

山東小於問：



請問五常老師：您認為中國農民的養老保障應該如何解決?




答小於：



你提出的是嚴重的問題，但米已成炊，解救不易。一九八五年我發表《沒有兄弟姊妹的社會》，極力反對一家一孩政策，說再過數十年，除了父母什麼親戚也沒有，舉目無親，老人院與孤兒院建之不盡。這些年，雖然農村對生育的管制沒有城市那麼嚴，但因為有管制，老了的農民減少了子女及親屬的照顧是可以肯定的。如果一家一孩的政策再堅持下去，後果不堪設想！



一個老了的農民，積蓄不夠，沒有後代的照顧，怎麼辦？政府的照顧不可靠，何況幹部們可以上下其手。親戚不及子女，而過些時日親戚也沒有。朋友嗎？他們也老了，自身難保！



對中國老農民的前景，我怎樣看也是烏雲一片。今天放開生育對將來有助，但遠水難救近火，十年後總有一大群老人家沒有人照顧。



我只能想到兩個折衷的辦法。其一是北京大量容許與鼓勵私營慈善機構的存在。其二是北京大量容許與鼓勵教會的復興。我不反對禁止某些宗教，但有悠久歷史而又對社會有貢獻的，今天應該放寬而加以鼓勵。如果讓我選擇把錢捐出去幫助無依無靠的老農民，首選是親自交給他們，其次是捐給教會，再其次是捐給私營慈善機構。但親自交給需要幫助的老農民要花很多時間，因此，如果能在農村找到善於幫助老農民的教會，我會是個慷慨的人。



不要忘記，史密斯在發表《國富論》之前，曾經寫過另一本重要的書，說人類天生下來有同情心，有惻隱之心也。北京要盡量利用人與人之間的一點天生下來的互愛，來協助中國農村的無依無靠的老人家。

佛山小蔣問：



戶籍制度如何影響經濟活動？




答小蔣：



中國的戶籍制度對經濟有不良影響，但今天看也有點好處。昔日在戶籍管制下人口不能自由流動，對經濟發展當然是負面的。十多年來人口流動放寬，對經濟發展的貢獻有目共睹，尤其是在地區之間的激烈競爭下，這流動幫助很大。其次是有幾類人口劃分，地區的人均收入計算搞得一團糟，也有點娛樂性。為此我曾經發表《廣州巧設空城計》，網上點擊率奇高。我也認為這幾年中國農民的人均收入增長，政府公佈的遠低於實情，因為政府以戶籍人口算，「忘記」了離鄉別井的打工去也。



歷來大家批評戶籍管制的重點，是約束了人民的行動自由，削弱了私隱的保障。可幸嚴厲的戶籍管制今天在中國不復存在了。有趣的是，歷來被外人抨擊的戶籍制度，不無好處。四年前「非典」事發，中國處理得很不錯，其中一個重要原因，是再起用昔日的戶籍監管。我當時在上海，對這監管略知一二，認為是控制瘟疫的一個可取辦法。



今天恐怖活動在世界多地出現，這方面中國是比較安全的。政治上的小心應對有助，但因為有戶籍制度，恐怖分子不容易在中國操作。明年在北京舉行的奧運是試金石。多年來，因為恐怖分子曾經在奧運活動過，觀眾人數暴跌，在北京舉行可能起死回生。君不見，上屆雅典奧運，風聲鶴唳，弄得門前冷落車馬稀。



這就是問題：戶籍管制約束自由不可取，但對瘟疫擴散與恐怖活動的處理有可取的效果。最理想是可以不管不要管，為了國家的安全有需要時才起用戶籍管制。問題是怎樣判斷管與不管的劃分。

網友問：

張教授,您如何看待經銷商利潤大大高於生產者的利潤這種現象?




答網友：



首先要澄清一些概念基礎。盈利（profit）是風落（windfall），無從預測，不是你說的利潤。利潤一般是指投資的回報（return）。在競爭下，任何行業的回報率大致相若，大致與利息率看齊，雖然市場的波動與或大或小的「風落」成分會左右這些均衡現象。還有就是專利性的回報了。這後者是租值，四十五年前弗裡德曼稱為壟斷租值（monopoly rent）。好些時因為產出者的本領不同，imputed rent出現，不需要有壟斷性。



你提出的經銷商的利潤遠高於生產者的利潤，一般與上述的無關。主要有關的是成本（cost）有別——交易費用奇高也。



四十年前香港的資料說，運到美國零售一美元的產品（稱dollar item），香港的廠家平均只收十八仙美元。運費與稅項皆不高，而廠家收到的十八仙，其中律師、寫字樓、推銷等費用不少。三十年前，在美國華盛頓州，帶子女到果園採摘蘋果，自己動手，當然選最佳的，每磅五仙。但在超市，同樣的蘋果零售每磅五毫，價高十倍。如果不是為了興趣，帶孩子到果園見識見識，散心一下，算進所有汽車與時間費用，成本高出百倍不止也。



在「先進」之邦，零銷的成本比一般人知道的高很多。運費與倉租，店租與銷售、管理費用、稅務等等皆昂貴，而在美國，最頭痛是顧客退貨的問題。有如下的一個真實故事。一位美國朋友到某名店購買了一雙皮鞋，穿了一年，破了，發覺自己的腳某小部分長出厚皮。此友拿著破舊的皮鞋到該店投訴。經理千道歉萬道歉後，免費送一雙新的。我認識的中國朋友一般不會那樣做，但美國朋友不認為是苛求的。