奧巴馬與通用汽車

朋友察覺到嗎？奧巴馬獲選美國總統有一個相對現象。一方面，黑人獲選是創舉，令人欣賞的是在整個競選過程中我們看不到有種族歧視的跡象。六個月前，約四十個美國學生跟我會面，問及，他們絕大多數支持奧巴馬。另一方面，美國的種族歧視是嚴重的。幾年前在上海某酒吧遇到一位美國黑人，問他喜不喜歡中國。回應是他走遍地球，最喜歡的是中國。他的解釋簡單了當：中國是他到過的唯一毫無種族歧視的地方。炎黃子孫先敬羅衣後敬人，是另一種歧視，也足以令人反胃。可能因為神州大地的不同「種族」無數，魚目混珠，搞種族歧視的費用是太高了。



多年以來，美國政府知道歧視黑人嚴重，千方百計地要改善這個惡習。最大手的一次，搞得不歡而散的，是三十多年前推出mandatory busing。那是說，凡是進入公立中、小學的學生，要抽籤，抽中了，白人區的要坐政府提供的巴士到黑人區去上課，倒過來黑人區的要坐巴士到白人區去上課。意圖把黑、白二族混合，讓他們從小結交，希望消除種族歧視。



你可以想到「強迫巴士」的困難嗎？我當時在西雅圖，住區平凡，多是北歐人，算是白人區了。有兩個正要進學的小孩，怎麼辦？西雅圖比北京還要北，冬天，早上九時半才微見曙光，如果兒女進公校，抽中巴士簽，他們要六時起床，步行約一英里坐巴士去。天全黑，往往淫雨霏霏，怎可讓幾歲大的去冒這個險呢？何況坐巴士一程個多小時，每天兩個多小時兒女要坐在巴士上，值得嗎？所以選私校，交高學費，早上八時駕車送兒女到學校後，自己上班去。記不起巴士政策搞了多少年，吵得你死我活，終於取締。在這期間美國的私營中、小學大行其道，公立的一蹶不振，以迄於今。



提到上述，是要讀者知道種族歧視這回事不易處理，其持續時日可能以世紀算。奧巴馬任總統會是個大轉機嗎？可能是，希望是。這轉機的要點，是黑人連美國總統也當上了，再歧視不是很無聊嗎？



奧巴馬在這個時刻當總統，幸或不幸，其成敗得失會相當極端化。美國的金融風暴屬大災難，處理得好，處理得妙，奧巴馬會是個大英雄，足以萬世流芳矣。看來很不容易處理，搞不好不難明白，而源頭與他無關，民意不易大跌。問題是處理如有失誤，容易搞得一團糟，舉世的人觀看著，不幸的評價會很極端。明顯地損害了人民財富的錯失，歷史上沒有誰客氣過。



想到這些，因為奧巴馬上任後很可能要處理的第一個問題，是大難題！那是通用汽車應不應該由政府挽救。有可能在奧巴馬上任前有了決策，或到時通用汽車已經宣佈破產了。但也可能還沒有定案，要奧巴馬拍板。動筆寫此文之際，兩個相對觀點清楚地表達了：奧巴馬說要救，代表布殊總統的財政部長保爾森說不救。不救的理由不難猜：只救金融已經夠頭痛了，而救企業是救之不盡的。救通用，只一家也不知要救到何時何日，再救其它，底線要在哪裡劃下呢？



不救，讓通用關門，其它兩家美國大汽車廠的生存機會增加。問題是通用汽車不單是一家大汽車公司或一家大企業。通用是美國的光輝，是美國經濟歷史炫耀世界的一個主角。在美國求學時我對通用高山仰止。後來在西雅圖華大任職，一位同事是通用的多年顧問，從他那裡聽到不少關於通用的典故。



當時同事說，通用汽車是地球歷史上唯一的任何機械產品都可以製造的工廠︰從汽車到坦克到飛機到航空母艦到潛水艇，要造都可以造，而且一律會有高水平——凡是機械，通用無所不能。也是我在美國生活時，General Motors（通用汽車）這個稱呼被引用到其它行業去，代表著不可以被超越的地位。例如某人說某企業怎樣了不起，有懷疑的會問︰Are they General Motors？（他們是通用汽車嗎？）通用產出的最高檔次的凱迪拉克汽車（Cadillac），在日常談話中代表著不可以被超越的質量。例如某君手持一部照相機，你問好不好，他回應：It is Cadillac——是說照相機之王也。沒有誰會用勞斯萊斯作此比喻，也沒有誰會說凌志。以一物代表最優質的稱呼，我能想到的只是Cadillac。



通用有逾百年的歷史，正式成立是一九○八，今天剛好一百週年。一九二九到上海開業，戰爭之前那裡的富家子弟沒有誰不以擁有一部通用的別克（Buick）為榮。一九六七年，通用銷售汽車一億輛，與今天一年不到二千萬輛相比，恍若隔世。他們最平民化的汽車牌子是Chevrolet，可能是歷史上銷售最多的汽車。



在美國生活時我是通用的捧場客，喜歡他們產出的安全可靠。上述的同事曾經打趣說，通用的汽車整架壞了也可以行。價格也相宜。今天，一部中等的Cadillac在美國零售約美元四萬，中等的Chevrolet減半。考慮到美國的最低工資高，汽車工會勢力大，這樣的零售價反映著通用是一家產出效率了不起的機構。



挽救通用的方法不是沒有，只是侷限所在，不能辦到。有三步。一、撤銷最低工資，也讓勞資雙方有個別議訂合約的自由，工會及政府不能左右。二、發行股票或債券集資。執筆寫此文之際，通用的股價約三美元。如果第一步全部通了，我會在十美元以下捧場，君子一言也。各地銀行也會刮目相看，可能樂意借錢了。三、由政府出面，強力要求中國及其它發展中國家取消汽車進口稅。



通用汽車的頂級人材那麼多，產出運作的經驗那麼老到，持有的發明及設計專利無數，百年信譽，招牌點止金漆咁簡單？有這一切，我不相信在自由市場的競爭下，價比價，質量比質量，今天在上海產出的通用汽車鬥得過在美國本土產出的。



在美國投資產出的德、日汽車，到今天還沒有出事，主要是因為他們躲到美國南部工會勢力較弱的地區設廠。通用、福特、克萊斯勒的不幸，是美國的勞動法衍生出來的悲劇。地大物博如斯也闖禍，中了計，北京的朋友見前車而可鑑乎？