通訊與交通的發達時代

一九五七年七月三十一日我離港赴美，坐的是總統輪船，要航行十八天，單程船費三百八十美元。當時若乘引擎飛機，飛飛停停的，也得花三天工夫，單程一千七百美元，在當時說，是天文數字了。今天，噴射客機只需十二小時，單程為四百五十美元。經通脹調整後，今天的飛機票價大約是當年的四十分之一。如果把費時與苦悶的代價計算在內，今天比當年更覺便宜得多了。

一九五八年在加拿大多倫多，我因為在美國的哥哥生病而要打個長途電話到香港去，三分鐘加幣十二元（當時加幣比美元值錢），而且要兩天才打得通。今天，三分鐘一元七角，即打即通。那是說，不管當年要經接線生的手，還要等兩天，而又有聽得不大清楚的種種麻煩，今天的長途電話費用，經通脹調整之後，大約是當年的六十分之一。

大概是一九五五年吧。香港的舊中國銀行地皮出售，成交價每平方呎港幣三百元，破了當時的地價紀錄。今天該地的地價，經通脹調整後，大約上升了三十倍。

從以上的例子看，通訊的價格不僅急速下降，而且令人大感驚異的是，與香港的地價相比，其相對價格的變動，大約是一千五百至二千倍。求土地的增加，要擔沙塞海，但通訊與交通的發達，是人類智慧使然。人類的智慧，比地球的創造者高明得多了。

我想到以上的事，是因為我此時身在美國西雅圖度假，卻還可以如常地「為」香港辦公。圖文傳真要傳就傳，長途電話要打就打，每月的費用大約二萬元。在夏天，西雅圖的天氣比香港好得多，而一般生活費又比香港的便宜，其價值的差距又何止每月二萬港元呢？

世界輪流轉。美國舊金山有一個古老名字，叫作舊金山。「金山」者，其地賺錢容易之謂也。四十年前，香港人認為，最好能在美國賺錢，回到香港享受。即使到了一九六九年，情況也差不多；我當時在西雅圖的華盛頓大學任教，年薪是美元一萬七千，香港的朋友很羨慕，認為這樣的收入可在香港大享其「受」了。今天的情況卻是反過來，很多人認為最好在香港賺錢，到美國享受。

這個暑假期間，我是在美國享受，人卻做香港的工作。是的，發達的通訊，可使人在江湖，身卻由己。工作的地方與人身之所在，二者可以「配合」於地球兩面的極端。不過，我有點不明白，為什麼沒有很多、很多的人，跑到美國來，以長途電話之類「做」香港的工作。

科技的發達還有數之不盡的好處。今天，香港與美國兩地不同銀行的戶口轉帳，只需一個小時就辦妥，比香港本土的戶口轉帳有時還要快。當年人造衛星的創造者，可沒有想到這傳達的用途吧。此外，計算機計算的準而快，使計算的成本下降了不知多少倍。我一位作生物研究而在美國大有名望的外甥，對我說，他今天用計算機協助研究工作，做起來時，比沒有計算機之前的同樣研究，起碼快一百倍。

寫到這裡，我想到一個有趣的投資概念。人類的智能，可能永無止境，若知識產權又能有保障的話，那麼投資於知識是上選。另一方面，有止境的資源——如地產——長線投資也是可行，因為世界人口不斷增加。這是說，投資要在「有止境」與「無止境」的兩個極端下注，在「中間」的就應該沒有那樣出色了。不知歷史的投資回報率的統計數字，會否證明我這個論點？

我曾經提及，先進的科技使我們進入了一個「按鈕」時代。這當然有其好處，但也有其弊端。憑借先進科技的人懂得如何「按鈕」，但因為整天按呀按的，總不免少了一點想像力。最明顯的例子，是今天兒童遊戲，從思維、想像的角度來品評，跟五十多年前我們兒童時的玩意差得遠了。

同樣，通訊與交通的發達，大有其優勝處，但卻少了往日——尤其是古時——的「羅曼蒂克」。試想，假若今天一個青年詩人有直追古人的才華，除非是「黐線」了，他怎樣也不能寫出「馬上相逢無紙筆，憑君傳語報平安」，或「雁來音訊無憑，路遙歸夢難成。離恨恰如春草，更行更遠還生」，又或「念去去，千里煙波，暮靄沉沉楚天闊」之類的句子了。

是的，我老是覺得，人與人之間，感情日漸減少，是科技發達後的一種代價。