美國西北部

假如位於美國西北部的華盛頓州、西雅圖一帶的平均氣溫上升攝氏兩度，這地區的人口密度與地價會比現在的高得多。這是個人的主觀看法。

一般人常說，西雅圖一帶下雨太多，是它美中不足之處。但事實上其雨量不及香港的一半，多雨不成理由。所謂「雨太多」，主要下的是毛毛雨，量少但雨天佔了年中二分之一的日子。雨季是在冬天。西雅圖比北京還要「北」一點，所以冬天早上九時多才天亮，而到了下午四時許就天黑了（在夏天，早上六時天亮，晚上十時才天黑）。因此，到了冬天，西雅圖一帶真的有我們古人所說的「霪雨霏霏，連月不開」的意境。

在我來說，這冬天烏天黑地的「意境」可以接受。那裡的冬天不算冷——大約攝氏十度左右，每年下雪只有三數天——而對於無需動用傘的毛毛雨，大可置之不理。木材燃料此地價錢很便宜，冬天下雨的晚上，在家中燒著火爐，喝點紅酒，聽著莫扎特的音樂，其情調確實不錯。

我唯一不喜歡西雅圖的，是夏天不夠「熱」。例如今天晚上，是盛夏之夜，室外的氣溫只有攝氏十五度。好些時候，這裡中午是三十二度，黃昏卻是十八度。要是你在大熱的某一白天去海旁釣魚，「正單衣試酒」，你很可能會「中招」，因為到了黃昏，冷風吹來，逼著要「鳴金」收釣，是魚兒之幸也。

但說到底，我還是喜愛西雅圖一帶。我們不能「又要馬兒好，又要馬兒不吃草」。冬天的毛毛細雨，不僅使那一帶的草木茂盛，使華盛頓州有「常綠州」之稱，而到了春天，百花齊放的景色更是迷人。

美國西北部的雨，喜雨也。香港以水塘蓄水，西雅圖一帶以雪蓄水，到了夏天積雪緩緩融化而向下流。水力發電使電費便宜，而不用煮就可以喝的水喉（自來）水，甘甜無比，比什麼礦泉水之類好喝得多了。

西雅圖曾屢次被選為美國最可居的城市，美國最佳的遊覽城市，去年還被選為最宜從商的城市，而幾年前又被選為世界最可居的城市。有這麼多項「最佳」的排名，但房地產的價格卻只有美國加州的一半。那麼，其原因是雨多還是夏天黃昏的冷，或是二者的合併使然，我就難以考究了。不過，在西雅圖以北一百三十英里，雨量比它還要多的溫哥華，房地產之價也在一倍以上。這應該是由於九七問題的緣故吧。

美國西北部最優勝之處，是其海岸之美之妙，無與倫比。這個地理學上有名的Sound，是內海，島嶼數以百計。水深的內海，使西雅圖成為美國最佳的海港，沿海北上五十哩，到了San Juan一帶，島嶼一百七十二個，怪石參差，蒼松懸壁，優美壯觀兼而有之，而海鮮的供應是有口皆「津」的。

一九七六年，在該地任職時，我以六萬八千美元買了一間在海旁的度假屋，陸地與海「地」共有九萬平方呎，其中包括很舊的幾間房子，大約三千平方呎。屋前的海灘有蚝，有象拔蚌。屋後古木參天（其中有一個還保存下來的枯樹頭，直徑七呎，年齡應該是「老」過耶穌了），有果園（我種植的中國沙梨與日本的水晶梨，比香港能買到的還可口），也有一小溪（我挖造了池塘後可養魚三千尾）。

吃不盡的蚝、魚、水果，要朋友多取，但朋友卻要我先把鮮蚝之殼開了，把魚好，洗淨，才肯「收貨」，我心中一氣之下，索性不再求人取之。回港任職十四年，該度假之居平均兩年才有機會去一次。而在都市長大的兒女，對大自然的「野外」生活不感興趣。

中國人移民到北美洲，選擇「落腳地」的本領很有兩手。據說百多年前，移民到美國西岸的中國人，首選西雅圖。但當時該市排華排得厲害：燒了些華人房子，殺了幾名華僑，華人於是北走「鹹水埠」（溫哥華），南奔舊金山（即舊金山）。

在北美，凡有華人聚居的地方，必定繁榮。今天，不少熟悉掌故的人認為，舊金山與溫哥華比西雅圖繁榮，是因為當年西雅圖排華之故。俱往矣！今天正在競選華盛頓州長的一個熱門人物，是華人。