一蓑煙雨任平生（求學奇遇記·十一）

一九八○年十二月，底特律的一個會議中，高斯約見我。到咖啡室坐下來，他鄭重地說：「聽說中國有跡象開放，你要回到中國去。」他一向認為炎黃子孫了不起，關心中國，但這樣說有點突如其來，我不知怎樣回應。他是個非常傳統的英國紳士，一舉一動皆合禮儀，隱居，絕少見客。如今隆重約見，只說這句話，是不尋常的要求了。



我默不作聲，過了良久，他解釋說：「如果中國真的改革制度，你所知的沒有誰可以相比，何況懂中文，能適當地向北京解釋制度運作的只有你一個。你沒有理由推卻我的要求。中國不改革也就算了，但如果他們要改，你的貢獻會比留在美國大得多，雖然大家對你這些年的學術成就沒有懷疑。」



共產中國要改革經濟體制，外來的建議當然五花八門。高斯和我研究產權與交易費用，知道任何其它角度看制度都不管用。然而，在同一範疇內，我堅持解釋現象，堅持這解釋要基於產權界定與交易費用作為局限處理，也堅持這些局限的轉變是需要考察得到的事實，不接受空中樓閣的術語。是的，知道掌握到真理，我是個非常頑固的人。



八十年代中期開始被稱為「新制度經濟」的學問，起於六十年代初期，我自始就身在其中。調查局限及其轉變需要很大的魄力，我比高斯與艾智仁年輕二十多歲，落手落腳的工夫做得比較多。可能是這個原因，巴賽爾認為在產權界定與交易費用的研究上，一九六九年我就是行內的第一把手了。



可以這樣說：當一九八二年回港工作時，關於制度運作的知識，如果北京的朋友需要，我是個可以替他們打通經脈的人。但我不是個「改革者」，不認為自己可以改進世界，何況平生討厭政治，怎樣也要避免捲進任何政治活動中。另一方面，在廣西餓死的小朋友我不能忘記，覺得有責任為中國的青年做些什麼。



後來以淺白的語言解釋制度運作，我的立場是既不領功，也不勉強。只希望很多很多的解釋文字放了出去，北京的朋友會考慮，會選擇。他們怎樣選我管不著，但從那時到今天，我知道他們考慮無間。



一九七九年到廣州會見長姊，離別了二十二年，大家感慨萬千。只幾天之行，我知道國內的大概情況。跟著一九八○年動筆一九八一年完稿一九八二年發表了《中國會走向資本主義的道路嗎？》，推斷了中國會走今天見到的路。該文的重要地方，不是作出準確的推斷，而是文內提供了一個理論架構，讓我能以之作為基礎，繼續觀察及分析中國的發展。



高斯對中國改革的主要貢獻，不是私有產權對資源使用重要的老生常談，而是他提出從界定權利的角度看私產。「私」字當頭，北京大忌，就是到了今天他們以「民」為「私」！然而，有了高斯的啟發，我把「權利界定」這理念推出去，卻被接受了。權利界定是市場經濟的先決條件——是我發明的高斯定律。



想當年，北京的朋友同意人與人之間的權利要有清楚的界定，但名稱上產權誰屬他們有保留。「天下為公」很好聽，既然權利界定是賣羊肉，他們不願意掛上「私有」這隻狗頭。我說「所有權」（ownership right）毫不重要，可以跟使用權分離，需要清楚界定的是使用權、轉讓權與收入享受權——我在一九七○的一篇文章說過的。幾年前到中共中央黨校講話，款待我的院長提及一九八五我在北京首都鋼鐵廠講話時，他在座，聽到我建議把所有權與使用權分開，聽者不相信，但後來愈想愈行得通。



跟蹤中國的改革發展二十六年，從那裡學得的知識比他們跟我學的多出不知多少倍。本來痛惜關於中國經改的分析大部分以中文下筆，鬼子佬無從拜我為師，然而，編輯自己的英語文章結集，發覺久不久以英文下筆的關於中國改革的文章，加起來頗全面，有可觀。



回頭說一九八二回港任職時，帶著的還未發表的文稿是《公司的合約本質》。這篇文章從一九六八想到一九八一才動筆。該文有一個重點思維起於一九六三年。當時作研究生，專注價格理論，認為新古典的理論架構有個大困難：這傳統把產品市場與生產要素市場分開處理，使我愈讀愈糊塗，愈想愈不通。後來想通了：市場就是市場，沒有產品市場與要素市場之分，只是合約的安排有所不同罷了。雖然一九八三發表的《公司的合約本質》指出這點，而該文受到注意，但該重點一般讀者似乎忽略了。



七十年代初期，諾斯等幾位朋友認為我是唯一的可以全面革新價格理論的人。有點無稽，但衷心直說，我認為他們說的不一定錯。當時我想，馬歇爾劃定下來的新古典理論架構有啟發性，但失誤頻頻，而如果要革新，我必須提供一個新架構。架構有不同的建造方法，我應該從自己專長的解釋現象那方向建造，不管其它。為這心願我跑遍街頭巷尾數十年，自覺解釋得心應手，等到六十五歲才動筆寫下三卷本的《經濟解釋》。以中文動筆，有待翻譯，這三卷本的重量可以與英語文章結集打個平手。這樣算，回港後多賺出來的是逾千篇的中語散文了。



香港的經濟學術水平我不敢評論。曾經試過，由香港政府委任的什麼評審組織，以十分為最高來評審學術研究水平，整個香港的經濟學者中只有我一個拿零分，破了紀錄。



戴天三次說我有蘇東坡的才華，有待考證乎？很不幸，才華不知有沒有，但蘇東坡的際遇我是有的。蘇子云：「吾平生遭口語無數，蓋命在牛、斗之間……今謗我者或雲死，或雲仙。」



那就讓我以蘇子的《定風波》結筆吧：



莫聽穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行。竹杖芒鞋輕勝馬，誰怕？一蓑煙雨任平生。

料峭春風吹酒醒，微冷。山頭斜照卻相迎。回首向來蕭瑟處，歸去，也無風雨也無晴。



（求學奇遇記·十一；完）