外資的中國觀

一九八六年二月一日我以同一題目發表文章，是早一天在中國經貿部於廣州舉辦的會議作出的講話。有外賓，主事人要求我用英文講，有同步翻譯。我從頭到尾破口大罵（見《再論中國》一八三至一九一頁），翻譯被中斷了。預料可能闖禍，安排了汽車在門口等候，講完立刻離開。《南華早報》刊登英語原文，把題目改為《中國的十個污點》，老編評論大讚，稱我為the good professor。

我以為與北京的關係完蛋了。殊不知過了兩天，經貿部傳來一個口信，說萬分感謝我的批評。因此我覺得，只要自己說的是衷心話，不磨斧，不鄙視，大可百無禁忌，有話直說。

罵聲未了二十年！今天晚上無意間讀到《商業週刊》的一篇專欄，作者是曾經被譽為美國最了不起的經理總裁Jack Welch，與他的太太Suzy。該文起筆引用一間公司主事人說的話：「我們是一家成功的加拿大公司，有兩個主要競爭者不久前搬到中國去。我知道他們正在那裡虧蝕，但我還是擔心留在本地是錯誤的。」作者回應：「不僅要擔心，要懼怕，非常懼怕。」

該專欄的要點是：「不妨過於敏感吧：要假設你的競爭仇家知道中國有某方面可取的，而你不知道。」相當誇張：作者認為，只要不能解釋為什麼不跑到中國去，應該去。

是簡單的選擇。在經濟急升下，十三多億人口是史無前例的大市場，就算某些產品的需求今天還不冠於地球，給人的印象是不久的將來一定是。愈來愈多外資可在中國內銷了，賺到的錢愈來愈容易匯出去；工資低廉，工人吃得苦，技術與產品質量與日俱增，在中國產出的可以運回老家銷售；地區的競爭者頻頻招手，外資有什麼要求都有商量。沒有投資者會反對我花了長時日才理解的中國地區制度（見《南窗集》最近發表的）：地區政府的立場是只要有錢可賺，大家一起賺。

上述是今天「外資的中國觀」的正面觀。負面的沙石還多的是。可以說，今天投資中國要上怎樣避開沙石的課。各行各業的沙石不同，投資者如果不是下了注，親歷其境，不可能懂得怎樣處理。兩年前讀到一項報道，依稀記得，外資到上海下注，首兩年虧的多，賺的少，但五年後賺錢的近百分之九十。

大市場就有這樣的奇異功能。如果你有一種證實有市場的特別產品，或一套證實有市場的特別服務，跑到中國去下注，控制質量，控制成本，然後守，死守，幾年後你會賺錢。市場那麼大，你開始賺錢之際跑到市場看，不容易見到自己的產品。

但要注意——萬分注意——你的產品要有點特別。如果你沒有發明專利，沒有商業秘密，沒有設計天賦，商標不值錢——換言之，你提供的很多外人可以依樣提供，那麼找我替你算命，我的水晶球說在中國你沒有前途。這是因為猛虎不及地頭蟲。地頭蟲生長於沙石，門路多多，成本比你低，你鬥他們不過。

到中國投資，希望賺錢，要有自知之明。好比印刷行業，日本曾經雄視天下，跑到中國下注，被地頭蟲殺得叫救命。好比什麼刀刀叉叉，或塑料產品，外資到中國嘗試，成功機會是零。