Tuesday, September 12, 2006

評中國的最低工資政策

「最低工資」是我知道的、唯一的沒有任何經濟學者贊同的政策。經濟這門學問傻佬甚多,什麼發神經的政策也有行內君子支持,只是最低工資沒有。然而,有此規限的國家不少。這可見西方的經濟學發展了二百多年,有了什麼諾貝爾獎,但政府視如糞土也。難怪行內公認是二十世紀影響力最大的佛利民,多次對我說自己半點影響力也沒有。

不在這裡評論香港某些熱心議員要推出最低工資——不值得評論。今天的香港有大手綜援,有免費或近於免費的醫療,有政府天文數字補貼的教育,也有過半居民住在政府補貼的房屋裡。有了這些,多加一項最低工資是毫無創意的。

大家可能忘記,這裡提點一下。今天的香港是享受著大英帝國自一八四二年起搞出來的基建,以教育培養出不少人材,立下了司法制度,使這彈丸之地贏得東方之珠的雅號。有了這些,亂搞一通也不容易死掉。可惜十多年前,為了吃最後晚餐,或為恐港人治港勝於英人治港,港英大手推出福利經濟。這是拿起石頭砸自己的腳,跛下跛下才離開。

好學唔學,國內今天也學人家搞福利,鼓勵窮人不工作。還不嚴重。權力大幅下放了,地區政府在激烈競爭下,不可能不知道大搞福利是執輸行頭,上頭怎樣說,下頭可能忙顧左右而言他。

倣傚西方的最低工資,是今天國內的一個熱門話題。目前也是還不嚴重,雖然最近廣州一帶某些工廠叫起救命來。如下分析是小孩子也懂得的邏輯:

(一)政府規定最低工資,僱主說雇不雇由我,工無所值的當然不雇。然而,某些僱主面對關門大吉,不達所值也強而雇之,然後在住宿、膳食等供給上打斧頭,希望平反。

(二)北京說要改善農民生活,自食其力的農民當然不可能有最低工資。另一方面,農民的生活改進,一個重要出路是轉到工業那邊去。工業有最低工資,農轉工就較為困難了。

(三)說中國目前的大城市治安好,以打家劫舍、打死肥妹等嚴重罪行衡量,是對的。但國內的盜竊行為嚴重,盜賊如毛也。有最低工資,工技低下找不到工作的,會容易地向扒手或盜竊那方面打主意。這是練手快,或研習飛簷走壁。政府不能槍斃,但監獄不夠,加上供食的成本不少,公安捉了就放不難理解。如此一來,有最低工資的規限,飛簷走壁之徒會增加。人之初,性本善,我相信沒有最低工資,會鼓勵以盜竊為生的走入正途。

(四)中國的制度自成一家,何必拜西方為師呢?目前中國有的還不算是嚴重的最低工資,省省不同,市市不同,推出的時日不同,有些地方到今天還沒有推出。只要北京模稜兩可,地區之間的競爭會逼使最低工資較為嚴重之區取締,或起碼不敢把最低工資提升。今天國內的最低工資話題吵得熱鬧,壓力顯然來自北京。

篇幅所限,說幾句香港吧。不說今天,說當年。昔日香港的經濟起飛,不僅沒有最低工資這回事,而且作為工廠學徒的往往要給僱主米飯錢──工資是負值了。母親曾經對我說,當年父親作學徒,工資是零,再因為沒有米飯錢給僱主,擺明是三個月可以學滿師的打磨淺技,要學三年,其中大部分時間作掃地、洗碗等粗活。

後來父親成為香港電鍍行業的開山鼻祖,受到尊重,養兒育女十一個,我排第九。要是父親當年飛簷走壁,不可能生九個。

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