《還斂集》的回顧

收到通知，二月一日起這「論壇版」試新意，《還斂集》要停筆了。年多前改版，我恐怕《還斂集》不適應，要停筆，公佈後智英老弟促我繼續，寫到今天。

是四年多前董橋邀請我寫此「專欄」的，說明每篇約一千字，題材一律不管。我覺得奇怪，因為當時此「欄」是放在重要的第二頁，在《蘋果》主筆之下，不管題材，自由發揮，天下報章沒有見過。我見董橋自己在同一位置寫文學，說典故，論詩畫，也就見怪不怪，跟著他「自由」起來了。於今回顧，董橋的想法有意思：香港的時事新聞無奇不有，上頭主筆要發牢騷，有董橋和我在下面談天說地，給讀者鬆弛一下，不是沒有道理的。

原定約一千字，我左嘗試右嘗試，最後穩定下來的約一千三百。是奇怪的發現。中文用單音字，一千三百翻為英語大約七百，而後者是西方專欄的一般字數。某種專欄要這樣寫：拿著一點動筆，簡潔地分析、發揮一下，不悶，有點說服力，中文大約一千三百字。字數減半讀者透不過氣來，不可讀；字數倍之，只一點是拖得太長了。

《還斂集》寫了四年多，約四百篇。非閒話家常，是很多的文章了。這樣的訓練非同小可，寫了百多篇知道漸入佳境，得心應手，就是發表後自己也反覆重讀，太太以為我發了神經。互聯網的普及也讓我高興一下。無數網站轉載。起初，某網站有一百五十次點擊，贈一把「火」，達一千了不起。今天，只一站動不動逾萬，最高是一天十三萬多，所有網站加起來不容易算。鬥不過某些明星，也不一定鬥得過教人炒股票的，但比起西方的名家專欄，容易勝出百倍。中國人多，滿佈地球，是命中注定了。不值得沾沾自喜，因為中國學子用電腦的起步不久，斗讀者多，日暮黃昏的寫手容易遭淘汰。

無心插柳，寫《還斂集》有兩項事前意料不到的收穫。為了搜集題材，這幾年我回復到八十年代初期對中國經濟發展的關注。這關注與跟著的調查研究，使我寫出兩個系列的重要經濟文章。其一，主要在《南窗集》發表，是關於中國的地區競爭制度。一國之內，這地區激烈競爭只在中國出現過。苦思兩年，左查詢右查詢，終於找到答案，寫了出來。答應了高斯用英文再寫一篇長的。今天，地區競爭的研究不少人跟進，雖然主要是炎黃子孫，但老外產生興趣應該是早晚的事。

其二是關於人民幣的匯率與貨幣制度，除了最長的一篇在《信報》發表，其他主要發表於《還斂集》。我對人民幣的分析起於八十年代中期，跟著斷斷續續，個人的思維從傳統的幣量理論與匯率浮動開始，沒有成見，不斷地修改，到今天不少朋友說是在貨幣理論上劃上句號了。這理論起自休姆（David Hume, 1711-1776），其後大師不少。說由我劃上句號有點誇張，但我不會站起來反對。中國的觀察使我想到只要不推行貨幣政策，集中以貨幣穩定物價，任何國家都可以用一個可以在市場直接成交的固定指數為貨幣之錨，政府的成本微不足道。貨幣的思維被搞得一團糟，因為專家們忘記了貨幣的基本用途。眾人皆醉我獨醒也。

我正在考慮把二十多年來的四十多篇關於人民幣的文章結集，按著發表時間排列，每篇加上「引言」，解釋為什麼當年自己那樣想，哪裡出現了問題，後來怎樣改變了想法。好幾位同學見我的《經濟解釋》沒有涉及「宏觀」（卷三的《失業的理由》是宏觀從微觀看），建議這結集，作為《經濟解釋》的卷五。起名《五常說貨幣》吧。若如是，其他多篇關於中國改革的文章，精選約一半，下註釋，編為卷六，稱《五常論中國》。都是經濟解釋，科學也。