教育之道是賞勝於罰

報載一位小四女孩，因為默書不及格，被老師罰「抄錯字」，抄至深夜也抄不完，被母親撕毀，母親因而受到老師的無禮「教訓」，不服氣，帶著女兒在校門外靜坐十八個小時。

很多年前讀到另一個故事。鄧小平某天在朋友家中，孩子頑皮，朋友要罰孩子，鄧小平說：「給他一粒糖果吧！」我想，鄧小平懂經濟！

是的，要改變一個人的行為，通常有兩種做法：其一是懲罰，其二是獎賞。如果成本相若，獎賞永遠是較佳的選擇。鄧小平的例子，單從孩子的父親來說，獎賞的成本是一粒糖果，懲罰的成本可能是零（例如罰企），可能是負值（例如罰掃地，對家庭有益），但也可能非常高（例如孩子不服氣，放火燒屋）。當然，獎賞之法不能用於某些有損他人的行為上：例如打家劫舍，獎而賞之豈有不世界大亂之理？

回頭說教育孩子，要糾正行為，如果成本相若，獎賞一般勝於懲罰，因為效果是明顯地前者勝後者。因此，就算獎賞成本較高，往往還是較佳的選擇。想當年，自己在國內及香港讀中小學，沒有得過什麼獎賞，永遠被罰，天天罰：罰企、罰留堂——對我來說，「抄錯字」是近於獎賞了。為什麼炎黃子孫的教育喜歡罰、罰、罰呢？難道沒有一個有鄧小平先生的智能嗎？不是的。我們的老師喜歡罰學生，因為老師自己的成本是零。

我自己老早就知道，教育孩子是賞勝於罰，所以今天齡約三十的兒女，從出生的第一天起，我沒有罰過，連責罵半句也絕無僅有。因為自己事忙，我選的獎賞方法是成本最低的：口頭的讚賞與鼓勵。這樣，不讚時孩子就當作是懲罰了。家訓只有重要的一條：不可有不良嗜好，就是父親的不良嗜好也不能學。這是兒女到五歲時，開始能與他們講道理，才細心解釋一番的。

讀書嗎？不管他們的功課，不問成績，只按時與他們的老師研討，老師讚賞的話就轉告給他們聽。一天我對兒子說：「老師沒有讚你的數學」，兒子就明白了。從來不給兒女請補習老師，但兒子被大學取錄後，對我說：「我的數學水平不夠，可否在暑期給我一個補習老師？」我隆重其事地找到一位很有天分的數學老師，請他替兒子在進入大學之前的暑期補習了兩個月。我對該老師說：「不要教我的兒子怎樣算出答案，教他數學是怎樣思想的。」後來兒子在大學的數學成績一律甲級。

再說兒女在美國讀幼兒班及小學時，鄰近公立的免費，私立的每人每月學費二百七十美元，且要駕車半個小時，由我親自接送。但當我從同事中聽到某私立學校的教育哲理是只賞不罰，就不作他想了。每月見兒女的老師一次，兒女的強項老師大讚之餘，希望我容許教得快一點，深一點。弱項呢？怎樣不成老師也不說弱，只是說慢一點：「就慢一點吧，過些日子可以加速，年齡還小啊。」每班學生大約二十個，每個的課程往往不同。個別教育，加快加深是賞，減慢減淺算是罰了。

上述的精彩教育制度，老師的成本當然較高。但今天香港的公立教育，通脹調整後，政府的補貼遠高於昔日我替兒女繳交的私立學費。大家都知道這悲劇是怎樣的一回事，只是出錢的納稅人沒有話事權罷了。