中國要把地底私有化

一九六三年的暑期第一次見到佛利民。他當時是美國總統候選人B. Goldwater的顧問，到處為Goldwater的經濟政策作解釋。該年六月，老師艾智仁告訴我，佛老會在Santa Barbara的加州大學講話，說我不妨去看看當代經濟學大師的風采。



從洛杉磯駕車到Santa Barbara只個多小時，到了該市的加大，好不容易才找到佛老講話的小室。室內只有十多人，都是該大學的教授。學生僅我一個。佛老準時入室，說只回答問題，不演說。他口才雄視天下，在座的都要考他一下，提問紛紛。



一位教授問：「私有產權為何重要？」看官，你會怎樣回答呢？佛老想也不想就說：「如果一個人發現在某塊石頭上可以種出珍貴的水果，他不會趕去通知政府。但如果這塊石頭是這個人的私產，他會私下培植，把珍貴的水果種出來，沽之於市，社會於是得益。這是私產的其中一項重要功能。」大師之見，我拜服。跟我與佛老短兵相接，在私產的話題上吵了一陣，使他記得我這個無名小卒的存在。



想到上述這小段往事，因為兩年來原料的價格上升得快——不限於與石油或鐵礦有關的，所有原料的價格都大幅上升了。這顯然是因為以中國為首的發展中國家大事發展製造業，對原料的需求大幅上升。問題是地大如中國，天然的礦藏奇怪地少——雖然有出口的，但比起土地面積相若的國家，奇怪地少。一個可能是上蒼不眷顧，另一個可能是發掘工作做得不夠，尤其是需要高科技、高成本的。



這就帶來佛老當年提出的有趣觀察：為什麼中國不把地底的礦藏權利界定為私有呢？美國的土地產權，是從地面界定到地深無限處。中國的土地產權指地面，地底的礦藏權益是國家的，解放前早就這樣。為什麼不把地底的礦藏權利也界定為私產呢？有誰會花巨資去開採，有所獲要交給政府呢？地區的官員明知礦藏不能佔為己有，會落力去發掘嗎？



界定地底的礦藏權利給地面的擁有者，然後讓地面權與地底權分開出售，有百利而無一害。礦藏原料的發現一定增加，雖然不一定很大量。礦藏權利（mineral rights）與地面的使用權是可以分開出售的。三十年前在美國花了十萬美元買了大約一千英畝農地，極劣，只宜疏落養牛，從那時起虧蝕虧到今天。當時對石油有研究，看地形報告認為有少許機會有石油，於是賭一手。佔了先機，有兩家石油公司也認為該地可能有石油，出價每英畝每年二毫五仙，買斷地底的石油開採權，發現有油後再按行規分帳。



開採權每英畝每年二毫五仙是很不俗的價格，談不成是因為我也是個專家。我的回應，是開採權可以免費贈送，但獲此權者要在兩年內試鑽一洞。這是要求對方投資數十萬試鑽了。過了不久油價下降，再沒有問津者。



今天這塊從月亮用望遠鏡可以看到的廢地仍在，仍然虧蝕（要付一小點地稅），產權仍在我手（可能只佔一半，記不清楚）。這兩年油價大幅上升了，說不定明天有石油公司找上門來。這叫作私產效應。