與農婦一席談

幾天前與一位農婦談了兩個小時。她來自河南省信陽市以東的羅山縣。地點我有興趣。一則那裡不是沿海較為富裕的地帶；二則那裡的農地廣大平坦，可以多用機械耕耘，更改了一些我在《中國的農業傳統》的說法。

她說這些年農民的收入上升得快，農工的工資最近一年上升了百分之二十。加速的生活改進不是我說的近四年，而是有六年了。主要是捨農從工或從商的急升。我要一個大約的比率估計，她想了良久，從自己親朋戚友中數手指，說一家四口的有兩個半轉到工商業去。老的幼的留在家，年輕力壯的跑廣東，跑蘇浙，跑北京，也有在農村鄰近的工廠工作，造木板居多。營商的多跑北京，做小販，或開大牌檔。離鄉別井跑工廠的不少，有些作駕駛員。作建築工人的稱民工，也多。種植與收成時節，回家協助的多是建築工人，跑廠的較少。家中老人照顧孩子外，負責兩個旺季之間的灌溉與施肥。以兼職化作全職，老幼不算，如果這農婦的故鄉有代表性，中國的農民在勞動人口中跌得快，比我此前想像的快得多。

農工，指那些替他家種植或收成的，開始盛行。好比插秧，幾年前是我幫你，你幫我，今天是僱用農工了。理由簡單，轉業的人多，不能再靠鄰居幫忙，農工就迅速興起了。僱用農工，永遠是按畝，不按時間算工資。我拿著計算器，按她提供的資料翻為時間工資，不肯定的要她打長途電話回家查詢，是比較有趣的調查過程吧。

插秧是艱苦的工作，每畝五十元（一年前是四十元），從早到晚十個小時，一個人可以插一畝半。那是每天七十多元工資，跑廠的三倍。但只有旺季才可以做，每年大約有兩個月。淡季要靠其它收入，也有自己農地的產出。收割也是五十元一畝，與用機械收割同價。收割機車不便宜。日產的一部三十萬，國產的十八萬，前者濕地可用，後者不成。每天可收割七十畝，那是三千五百元，但要出機車出油費，當然包維修保養。不知農村的利息率、機車折舊與保養等，算不出車員的工資，但只值數千元的代替牛耕田的翻土車，大約計算，車員的工資與人手略同，每天七八十元左右。工資比工廠高幾倍，也是旺季才有工作。婦人說，機械的採用只是這兩三年的事，採用得快。牛耕田今天只限於小農地，高低不平的。蔬菜還是全用人手的。

轉業打工，最低月薪六百，一千不難求，她的家四個出外的三個逾一千。不久前我估計過，離鄉別井的收入大約高百分之三十，今天得到的不完善的資料顯示，這差距可能高估了一點。

溫家寶先生應該高興，年多前的農業免稅或大減稅，對農民的生活改進比我想像的為大。今年起農業法定廢稅，農民一般高興，網上及香港傳媒的言論不可信。

廢除農業稅的本身會鼓勵農民留於農業，但我在《南窗集》指出，如果農地可以自由租出，會反過來，鼓勵農民離開農業。果如所料，一些報道說，去年起有某種合作社的出現。那是農民把農地合併，以股份處理，把擴大了的農地租給「資本家」，所獲租金按股分帳。這就是了，當我在《南窗集》指出租出農地會鼓勵轉業時，我懷疑農地合併的有利使用會是個頭痛問題。想不到中國的農民比我聰明。合作社者，公司也。看來這種以公司形式合併農地的方法會盛行，因為農地合併使用會提升租值。看來中國真的要來一個我說的農業革命了。