馬歇爾的註腳與中國的運情

很抱歉，問題重要，要再打斷「中國未來系列」的話題，在這裡來一個長註腳。

去年十一月底在七十生日的宴會上，我簡單地說了幾句話，其中提到，撇開沙石，中國的地區競爭制度是我知道的經濟制度中最好的。聽者嘩然。是衷心話：我這個人從來不賣帳，學術研究以詳盡客觀為座右銘，靈魂之價沒有誰出得起，而對經濟制度的理解，打遍天下數十年矣。

三年前我指出，中國地區之間的激烈競爭，是奇跡，要解釋很不容易。苦思良久，一年前找到答案，但遲遲不動筆。不久前聽到北京有改革地區之說，不知要改什麼，恐怕他們不知道執到寶，改壞了，於是趁這「未來系列」寫了出來。第一篇是系列之六──《第二階段的工業發展》──好評如潮，有震撼性，但分析不淺，好些讀者看不明白，其中高斯讀譯文後，認為「極端有趣味」，要求再澄清。我於是在系列之九寫《讓我先覆高斯》，再作解釋，明白的讀者多了，頻呼精彩。《覆高斯》一文有一段是這樣寫的：

「北京當局是大地主，擁有中國的所有土地。大致上，他們把土地以佃農分成的方法租給數以百計的縣，而縣又再以佃農分成的方法租給無數用家。你知道我推翻了馬歇爾的佃農理論，但馬氏不簡單，在一個註腳中差不多找到正確的答案。這註腳和我的理論加起來，說，分成率可以不變，只要有一個價值夠高的變量可以調整，競爭下會達到最高效能的資源使用。」

我跟著指出，中國的稅率是佃農分成率，稅收再分也是佃農分成，分成率不變（地區之間不同很麻煩），價值夠高的變量調整是地價，可以從很高下降至負值。於是說：「人類歷史沒有出現過這樣精彩的分成制度，把整個國家以合約組合起來。這是中國經濟還繼續飆升的主要原因。」

一位同學讀後，問我馬歇爾那個註腳究竟說什麼。我翻閱自己一九六九年出版的《佃農理論》一書（花千樹二○○○年再版），見到第四十五頁討論該馬氏註腳，指給她看。她讀後說天下間不容易有那樣神奇的巧遇，上蒼有意讓中國發展起來，要求我為馬氏的註腳寫這篇文章。

十九世紀最偉大的經濟學家馬歇爾在他那立竿見影的《經濟原理》（一八九○）的第八版（一九二○）的五百三十六頁的第二個註腳，是大師手筆，可惜只對一半。他立下了心腸，不讓分成率浮動，認為佃農分成無效率，不可取。該註腳分兩段，首段說：

「如果一個地主可以自由地為自己的利益調控資本的投入，而又能與農戶協商勞力投入的多少，幾何可以證明，資本投入的調整可以強迫農戶（分成）耕耘的密度，與英國的（固定租金）制度一樣，而地主的分成租金收入，會與固定租金相等。」

分成率固定不變，馬氏的說法可能對，但要一般地對上述的地主資本投入要有很大的變幅，甚至可能要下降至負值。跟著的第二段馬氏寫道：

「如果地主不能調整資本的多少，但還能控制勞力的投入，那麼在某些形狀的產出曲線下，耕耘的密度會高於英國的制度，但地主的分成收入會較英國的（固定租金）為少。這個怪效果有點科學趣味，但實際的重要性微不足道。」

馬歇爾這兩段註腳，我在博士論文《佃農理論》寫好之後，一九六八年在芝加哥大學才看到。早一年多，我在論文寫道：「不管是地主規定佃農多點投資於土地而減低自己的分成率，還是地主本身增加土地投資而增加自己的分成率，如果會增加土地的淨租值，這投資會發生。」（見《佃農理論》三十一頁。）這是馬氏註腳加上分成率可以變動的一般化，雖然讀到該註腳之前就寫了下來，但地主可以投資他比我早說，學術上我不能不把那從來沒有人注意的註腳公諸於世，不敢獨自領功也。

回頭說促成中國地區激烈競爭的佃農合約的整國組合，稅率是分成率，稅收再分也是分成。這些分成率要劃一，不變，有兩個原因。其一是如果地區的分成率不同，吵鬧在所難免！為什麼厚此薄彼呢？這些吵鬧出現過。其二是分成率不同，投資者不僅吵鬧，頻頻搬動會出現。分成率劃一會減少這些吵鬧，但我的佃農理論說，這劃一會導致無效率，除非有一個重要的其它變量可以調整。這變量是地價，也即是馬歇爾註腳所說的地主資本的投入了。

我為中國的激烈地區競爭找尋解釋一年多，得不到答案，但知道北京把權力大幅下放後，主要的經濟權力落在縣的手上。一年前找到一個縣長朋友問端詳。其實是閒談式，因為自己不知道要問什麼。在閒談中他提到地價可以大彈性調整，可以是負值，而如果把土地基建投資的成本從地價減除，這負值往往相當大。一時間我想到馬歇爾那個註腳，如中電擊，答案跑了出來，在幾分鐘內推到整個國家的合約組合。催促我寫這篇文章的同學說，可能因為四十年前我在佃農理論痛下心機，這樣破案是條件反射。

答案其實是淺的。所有深問題的可取答案都淺。好答案必定有明顯地對的一面。困難是淺答案不容易找。很多時，在經濟難題上認為找到了答案，深的，要淺化，不成，於是對答案有懷疑。經驗說，不能淺化的深答案，假以時日再想，一定錯。所以一年前當我在中國地區競爭這個深問題上找到了淺答案，知道對，但認為如果自己沒有作過佃農理論與公司合約本質的研究，可以想出來的機會近於零。

從史密斯到馬歇爾，英國的大師認為他們的長期固定租金製度的經濟效率無敵天下。今天中國的地區分成合約期長五十年，不僅有固定租金的邊際使用效率，加上彈性高，分成是有收入大家分，增值稅是佃農分成，產值愈高地區分得愈多。這樣看，土地使用的租金收入基本上天天不同，再加上地區佃農分成是上連串下連串，整個國家由合約組合，地區之間左右不連，競爭就激烈起來了。論生產活力，這樣的制度人類歷史沒有出現過。

兩年多前，在《信報》發表長文《還不是修憲的時候》，建議北京延遲修憲，要先理解那極端重要的地區競爭，有了答案，權衡輕重，把要點寫進憲法。今天我把國家合約組合的要點寫了出來，連本文前後三篇，應該夠清楚了。可以抽出重點寫進憲法，但也可以不寫進去。只要北京明白我就心滿意足了。

說過了，中國的地區競爭制度是迫出來的。如果不理解為什麼地區之間會有那樣的激烈競爭，北京可能糊里糊塗地把一個絕佳的制度改壞了。從來沒有意圖改變世界，但有了答案，解釋得清楚，自己心安理得，北京要怎樣處理是他們的事。

天下沒有那樣偉大的天才，可以發明或設計得出中國今天的地區競爭制度。是中國的運情吧。不是我的發明，是我的發現，只是當年做夢也沒有想到，自己的佃農理論可以推得那麼遠。寶刀未老，不禁仰天大笑。

上述的神奇制度是在朱鎔基執掌經濟時期形成的。說過了，將來的經濟歷史不會漠視這個人。

（「中國未來」系列之十一）



《中國未來》系列之十：《工業第三階段：月是故鄉明》
《中國未來》系列之十二：《公非公、私非私的困擾》