跟佛利民玩魔術

一九六六年，麻省理工學院的經濟學教授度瑪（E. Domar）對我說：「如果面對死刑審判，我會選米爾頓'佛利民（Milton Friedman）為我辯護。」佛利民是芝大的人，不是律師，而當年芝大與麻省兩個學派是死對頭，但度瑪還是那樣說，可見如日方中的米爾頓的辯才知名天下。



一九八二年我回港任職，遇到同事陳坤耀。談起佛利民，Eddie說他聽說佛氏強詞奪理，不肯認錯。不少人是那樣看，但這些人不熟識米爾頓。我是熟識的，很熟，因而知道外人有誤解。不習慣米爾頓的人與他辯論，三幾句下來就被殺得遍體鱗傷，敗下陣來，回家後數天可能發覺該辯論其實自己沒有錯，輸得不明不白，於是懷恨在心。



佛氏的最佳拍檔史德拉曾經對我說：「米爾頓的辯才只有一個缺點。他太快，太清楚，聽者不容易相信，因而缺少了說服力。」我是深知米爾頓的。這個人不好勝，更不強詞奪理，論事客觀。跟他辯論，他細心聽你的，快得離奇，你沒有說完一句他就知道你要說的第二句，你沒有說完第二句他就開聲修改了你要在第六句說的。



是的，不少人認為米爾頓不肯認錯，其實是因為他認錯認得快，聽者不知道。我是知道的。米爾頓的認錯方法自成一家。跟他辯論，認為你的觀點或推理比他的好，他就立刻站在你那邊，替你修改一下，然後繼續下去。這是認了錯，雖然你不知道，而另一方面，他把你的較佳觀點佔為己有。你不知道，傻頭傻腦地要與他不同，就被逼至非輸不可。認錯認得快的人是不容易在對答的辯論中敗下來的。



我們可從佛利民的戰無不勝的辯論而體會到他的思考方法。任何觀點細心聆聽，認為比他好的立刻保留，不好的淘汰，轉來轉去，找到去路就直推下去。



米爾頓的思考客觀，但他對理論的重點拿得很準，緊握不放，任何與這些重點有分離的，他立刻淘汰。千錘百煉而後得的重點，他是寸步不移的。任何問題他都拿有關的重點考慮，加上變化，尋求去路。轉得快，推得也快，使不慣見的人有神出鬼沒之感。



無論是歷史的經驗，統計的推斷，理論的邏輯，米爾頓都有頂級的根底。然而，他推理思考時所用的理論與技術非常淺。跟他研討或辯論，我從來沒有見過他用上本科生一年級之上的經濟學。他發表的文章可能用上高技巧，深入推斷，但思想時永遠是環繞幾個本科生應該知道的基礎，以普通常識加上變化。所有問題先向淺中求，得到了答案，下筆時才加上技術表達出來。



上述的思考方法可以很快，不知就裡的人看來好像玩弄魔術，不容易相信。從米爾頓那裡學得一小點，正如跟一個魔術大師作過兩個月徒弟，我也可以想得很快，外人看來也不容易相信。



記住，基礎要千錘百煉，重點要拿得準，不放，其他凡事客觀，技術要懂大概，然後轉來轉去，以普通常識向淺中求。