何謂串謀訂價？

串謀訂價（collusive or conspiratory price fixing）是反壟斷（反托拉斯）法例的一個大項目。數十年來，我老是拿不準在觀察上怎樣判斷串謀訂價。邏輯上有串謀訂價這回事。壟斷（單一出售者）之價比競爭之價為高，如果有兩個或三幾個出售者，為了避免競爭，他們可能洽商，一起提升價格，減產，大家多獲利潤。

幾家機構，可以聯合而成組織，互相決定同樣產品的價格。這種公然聯盟的組織稱卡特爾（cartel），反壟斷之邦一般不批准。正規的卡特爾洽商訂價，名正言順，不是串謀。卡特爾的困難，是互相訂價之後，靜靜地減價的成員有利可圖，所以維護卡特爾可不容易。另一方面，沒有法律許可的卡特爾，市場的競爭者只要人數不多（交易費用不高），互相協議提升價格是可能的。這也不是串謀，算不上是違反了反壟斷法例。串謀是有婦之夫養二奶，見不得光的行為是也。

六十年前美國幾家石油公司被控串謀訂價，嚴重地犯了反托拉斯法例，辯方律師在法庭上擲地有聲：「法官大人呀，我們訂價是會議洽商，燈火通明，有詳盡記錄，怎可以說是串謀呢？法官大人，你聽過串謀用白紙黑字處理嗎？」辯方勝訴，但那是六十年前的事，今天的反托拉斯看來沒有那樣寬容了。

有時證據極像串謀，其實不是。美國被反托拉斯起訴的，通常是龐大的機構，職員數以千計，中、下層做什麼上層通常不知道。有這樣的實例：兩家被控串謀訂價的大機構，在書信檔案中，被政府找到一封甲機構職員寫給乙機構職員的信，提到互相訂價，措辭曖昧，該信於是呈堂作為罪證。其實那兩位職員是世交朋友，一廂情願地希望大家一起提升價格，說說笑，機構高層毫不知情。我也聽過如下的故事：某機構的職員被解雇，刻意偽造一些串謀訂價的文件放在機構的舊檔案中。

這裡還有另一種混淆。同樣物品，價格相同是競爭的結果。有哪一個競爭市場不是你看著我，我看著你，而彼此訂價的？又或者你問我，我問你。行家問價而後訂是競爭市場無日無之的事。那是串謀嗎？價格相同，甚至調整時間一樣，不等於串謀訂價。那我們又怎樣辨別串謀與非串謀呢？

反托拉斯是刑事法，只要政府清楚劃定哪種行為算是串謀，刻意串謀的人總有辦法避免留下證據。但政府從來沒有說清楚，或界定了，串謀的準則。不是說商人之間不會串謀訂價，而是被訴之於法時，商人總會想：為什麼法律不早點告訴我那是犯法的？這與殺人、打劫、強姦等事前任何人都知道的罪行截然不同。

不要誤會，我不是說商人不會串謀訂價。有利可圖的行為，任何人都會考慮。我要說的是因為串謀的界定不清楚，殺錯良民的機會遠高於命中的。另一方面，沒有真正可以壟斷的實權，串謀訂價一般不能持久。這是因為任何一方私下裡違反謀議都有利可圖。就是公開議訂，約法三章，有法律監管的卡特爾，所訂之價也不能持久。後者是有名的歷史規律。