為錢與講錢是兩回事

讀李怡評某老外論神州的中譯，說炎黃子孫今天以錢掛帥，作負面看，我有同意與不同意的地方。

不同意李怡，因為在地球上活了七十年，我沒有到過一個不以錢掛帥的地方。有趣的是，人們怎樣講是一回事，怎樣做是另一回事——講一套做一套是也。前者是講錢，後者是為錢，相差可以很大，而論及以錢掛帥，應該是指做而不是指講。

比方說，美國人很少講錢。在那裡生活了二十五年，很少聽到美國朋友互相問及收入多少。他們不講，就是房子買了多少錢也少談及。美國的文化，是講錢不禮貌。然而，與美國朋友到餐館進膳，餐後大家分帳，一毫錢也算分明。不是講，是行為，為也。這種行為我始終不習慣。也是在美國，子女讀大學要向父母借錢，是慣例，我也始終看不慣。

相比之下，炎黃子孫是慷慨得多了。過年過節，國內的朋友送禮有點發神經——為此我寫過月餅盒的故事。新春大吉給孩子們的紅包，動不動是百元鈔票；餐館膳後，互相搶著找錢差不多大打出手。這是另一種文化。

同意李怡，是國內的人雖然在行為上不見得格外重視金錢，但他們喜歡講。從收入比例看，香港的朋友不及國內的慷慨，而說到講錢國內的又一馬當先。

為什麼國內的人較為喜歡講錢呢？有兩個原因。其一是友儕間不講錢其它可講的題材不多。在國內，宗教有約束，政治也有約束，但可以講。問題是有約束，得個「講」字很無聊。好比法律不准我討個小老婆，我就講也懶得講。另一方面，打開國內與香港的報章比較一下，不難發覺，國內的報道遠不及香港那樣熱鬧，不及香港那樣有爭議性。這方面我不一定以香港為上：報道往往不盡不實，大事渲染，爭取賣紙唯恐天下不亂似的。最近的「魔鬼警察」新聞是個例子。香港的朋友喜歡講這案件，究其因，是他們沒有一個知道發生了什麼事。傳媒說得有聲有色，但處處的說法不同。

炎黃子孫的文化背景相若，香港有那麼多的熱鬧題材可以講，口水就是那麼多，錢於是少講了。國內卻反過來，不講錢，其它題材不夠過癮。

第二個國內朋友喜歡多講錢的原因，是競爭產出的需要。是的，到處問價，論收入，說盈虧——老土兼俗氣——有減低訊息費用之效。我沒有見過產出與市場的競爭有比目前中國來得更激烈的地方，而這激烈競爭是經濟發展得快的主要原因。幾次提及，國內的地區之間的激烈競爭史無前例，而數之不盡的行業，成行成市的熱鬧，簡直打崩頭。不是明查就要暗訪，要生存你要知道行內及行外的各種價格與成本。不是說西方的市場不需要知道，而是競爭愈激烈愈要知得多，要算得比較盡。另一方面，文化有別，在西方，市場的工資或成本訊息一般是半秘密性，暗訪多於明查。中國呢？懶得暗訪，喜歡明查，說不說由你，是否說謊有待考證，但開口問是家常便飯。這樣，講錢就成為一種風氣，一種習慣了。

在經濟學者中，我是講錢講得最多的。因為研究的需要，深信不知世事不能解釋世事。於是，數十年來在街頭巷尾跑，到處問價、問成本，是到處講錢了。不雅的行為是代價，但回報高得很：對市場現象的解釋，沒有誰可以跟我比一手，相近的也應該沒有吧。