月餅盒的故事

明月幾時有？把酒問青天！這是蘇子《水調歌頭》起筆的兩句，沒有誰可以那樣瀟灑吧。想到這首千古名詞，因為最近國內在月餅盒的玩意上引起上頭震怒，立例約束。蘇子死而復生，不知會怎樣想？這裡寫出來，不知讀者會怎樣想？



話說神州經濟有看頭，過年過節的送禮變得隆重其事。是奇怪的文化。起初以為是一種行賄，但好些形式不對，而後來發覺在新春大節時，那裡的小朋友收到的紅包，銀碼一般大得我叫太太不要出手，以免尷尬也。



今年中秋月餅惹禍。國內的月餅盒越來越神奇，競豪奢，不僅餅盒可以龐大如桶，裝潢更令人咋舌，而內裡除了幾個月餅，可能有銀器，有手提電話等。無可置疑，餅盒本身的成本，不計盒中其它八寶，高出月餅的成本好幾倍，一盒月餅可以價高數千元。



冒犯了北京，上頭認為可能是一種搭銷行騙，而餅盒的豪華裝潢是多此一舉，吃餅後多被棄如廢物，於是立法例，指明餅盒的成本不能超過月餅出廠價的百分之二十五。朋友，你同意北京推出這管製法例嗎？



一百年前，美國社會經濟學家T. Veblen（1857-1929）是會同意的。此公提出了conspicuous consumption（炫耀性消費）這概念，成為當時反對自由經濟的重要聲浪，支持者不乏人也。今天國內的月餅盒就是Veblen的炫耀性消費的好例子。應該禁止嗎？



幾年前到浙江大學講話，一位朋友送我一盒熊貓香煙，內裡只兩小包，據說市價六百！盒是木造的，精緻華麗，害得我連香煙也不捨得抽。朋友是「炫耀消費」，你反對嗎？我快將出版的英語論文結集，有兩個版本。精裝版訂購港元二百，豪裝限量版訂購三百八十——只為昂貴布面成本就多花五十元，發神經。這也是炫耀消費，你反對我這樣做嗎？訂購神經版與精裝版的是三與一之比，你情我願，出版商沒有半點勉強。應該立例T止嗎？



好些年前買了一隻鑽石戒指給太太，被人偷了（機場錄像攝清楚是扒手把行李拿走），太太傷心。我知道那是她的心頭好（鑽石是Veblen心目中的炫耀消費），後來補買一隻更好的。跟著吵了起來，因為我不讓她隨便地戴著上街。只吵一小點：對太太重要的是「擁有」——她不是個喜歡炫耀的女人。我呢？太太高興重要，而又認為購買鑽石是一項投資：炎黃子孫開始有錢，而我沒有遇到過一個中國女人不喜歡鑽石，其價理應繼續上升。



我可以舉出數以千計的例子， Veblen認為是「炫耀消費」的。鮑翅撈飯不一定比魚蛋粉好吃，但問題是，如果政府禁止鮑翅撈飯及其它被認為是炫耀消費品，市民不會有魚蛋粉吃。自由經濟就是這樣：你情我願，有人出得起錢，生產者就唯命是從。可以不用，可以不享受，但不言自明地大家為了爭取生活好一點，再好一點，再而奢侈一下，在適當的自由市場下，經濟就搞起來了。



七十年代，我托一位朋友帶一幅百葉簾到廣州給姊姊。海關沒收，說是奢侈品。也說得對，曬太陽死不掉，不是奢侈是什麼，而百葉簾當時大有向鄰居炫耀之效。然而，不容許百葉簾與沒有飯吃是有關連的。



今天中國的經濟還有很多問題，加上國際壓力很頭痛。北京怎還有閒情逸致去管月餅盒呢？我服了他們！