禽流說

寫文章最忌寫自己不懂的話題，但卻要寫。我要寫今天熱門的「禽流感」，是因為自己不懂，有不少疑問，媒體的報道讀不明，要寫出來抒之於懷，也希望專家們有以教我。

首先要說的，是這個時代，這個地方，反對言論、新聞自由會惹來非議，但我就是要反一下。是的，我認為近日關於禽流的報道，過於誇張、過於大事宣傳。好些刊物以巨字標題，使人以為禽流開始人傳人；有些說香港可能死人三十萬——如此推算，中國大陸可能死六千萬人了。當然，天有不測之風雲，什麼事情都可能發生，但應不應該天天這樣以頭條報道呢？

我不相信這樣大事宣染會迫使政府增加預防工作，或提醒市民不要接近家禽。去年的沙士搞得風聲鶴唳，大家對瘟疫怎會不杯弓蛇影？大事誇張宣傳禽流無補於預防振作，雖然對刊物的銷路有助，但對經濟會有很大的殺傷力。任老弟志剛說，因為禽流單是外匯基金五天就失去了七十八億。外地的傳媒當然照播可也，如果繼續下去，外來的資金與遊客大幅下降在所難免，這對中國及整個亞洲的經濟損害會比沙士為甚。

如果禽流真的是那樣嚴重，殺人如麻，那麼我們讀到的報道是應該的。但我就是看不到那樣的嚴重性。媒體為爭取銷路，可以對社會做出很大的損害。這是經濟學上大有名堂的社會成本問題，也就是私人利益與社會利益大有分離的問題了。今天屈指一算，一條人命的社會代價高達數十億。究竟政府應不應該約束上述的誇張報道呢？劍橋經濟學大師庇古當然主張約束，或大抽言論自由稅，但他已作古，讓讀者想想吧。

以下是我對媒體報道禽流的闡釋與簡化。

（一）在我下筆的今天，沒有證據禽流會人傳人。只有兩三個懷疑是人傳人的個案，違反了人傳人的或然率。如果禽流人傳人，懷疑個案起碼數以百計。

（二）雖然禽流殺傷力強，但人類感染的機會非常低——從報道看微不足道。想想吧，在中國大陸，家禽到處都有，但聽不到有令人不安的禽流感染數字。去年沙士在廣州發生時，雖然官方沒有公佈，但傳聞四起，板藍根只幾天就賣個清光。然而，目前國內禽流擴散於人的消息，朋友說連傳言也沒有聽到。

最奇怪是自一九九七起於香港到今天，我們似乎沒有聽過一個雞農或一個在雞欄、雞檔工作的人受到感染。最接近雞的人反而病毒不侵，其含意是免疫力來得容易。

（三）這次禽流事發，到今天（下筆時）香港的雞隻還沒有發現H5N1。這可能因為政府近幾年嚴厲監管養雞場地的清潔。另一方面，禽流最嚴重的越南，其清潔歷來都有問題。

（四）清潔有助，但我也相信兒童時母親常說的old wife』s tale——雞瘟的擴散與天氣有關。是的，當一九九七年香港發現有人受到H5N1的感染，來自雞隻，我的意識是該病毒不是上帝的新發明，而是故老相傳的一種雞瘟，只是今天科學發達了，驗得出雞瘟可以傳人。當時（一九九七）這樣想，是因為那傳人的驗證來得很有點碰巧。如果當時「碰」不出來，我們可能今天也不知道雞瘟可以傳人這回事。

流行感冒常常有，嚴重的可以殺人。說不定由家禽傳染而殺人的病毒自古有之，只是科學不夠發達，也碰不到巧，而受染的人數從來不多，所以要到今天才搞出大新聞。一個不嚴謹的證據，是自一九九七發現H5N1之後，雞隻大量集體死亡差不多全是今天成了名牌的病毒。我們以前聽到的廣泛雞瘟跑到哪裡去了？

（五）我不大相信候鳥傳播擴散H5N1之說。可能報道有錯，但事發地圖與季節候鳥加不起來。日本與台灣皆不幸，是離大陸很遠的海島，而候鳥怎會有些向南飛，有些向北飛，有些向東飛——亂飛一通的？

還是從天氣那方面想想吧。童年時我的家在西灣河的山上，母親養雞為生計。她是個沒有讀過書但遠比我聰明的人。凡是遇上極端反常的天氣，她就擔心幾個月後雞瘟會出現。去年亞洲的天氣的酷熱與雨量之多，破了多年紀錄。

不管怎樣說，今天的禽流消息對經濟有很大的殺傷力，三樣工作是要趕著去做的。其一是研製疫苗，其二是監管家禽場地的清潔，其三是中央屠宰。

後者我在美國時知道一點，可說一下。中央屠宰不是說由政府處理，而是由雞商在安全地帶屠宰後才批發出去，說明屠宰的日期，也說明是新鮮的冰凍還是冷藏（frozen）過的。這樣，活生生的雞隻不會在零銷市場見到。

七十年代初期，西雅圖的唐人街有活生生的雞隻出售，隨買隨殺。後來政府禁止，只准出售在集中（中央）場地先屠宰然後冰凍的。當時該地的「唐人」大有反對之聲，說不是鮮宰之雞不好吃。這觀點對一半，錯一半。經過冷藏的味道有差別，但冰凍得好，兩三天內其味道與鮮宰的不容易分開來。唐人於是接受了「中央」屠宰的安排。

有兩個問題還要解決。其一是雞隻死後其體內的病毒還可生存多久？病毒通常是宿主死後不能久活的，但有例外。如果H5N1是例外，可以久活，中央屠宰沒有大作為。其二是不能容許「中央」壟斷，而是要讓多家屠雞商競爭。雞價由競爭決定重要，而更重要的是屠宰的清潔與冰凍的處理，要有競爭才可靠。政府只要規定家禽要先在安全的地區屠宰後才出售，說明雞商要把招牌貼上包裹的保鮮紙上，有競爭的市場知道怎樣做。

政府處理得宜，經濟分析是有競爭的中央屠宰，雞價不會上升，其代價只是一般人閉著眼睛根本吃不出是「冰鮮」雞還是「生殺」雞。今天街市的雞檔會受損，要減少員工；超級市場有利，但不需增加員工。收入有點轉移避不了。